Un albatros à sourcils noirs dans le Yorkshire
Quand j'ai entendu qu'un albatros à sourcils noirs se trouvait à ma porte, j'ai emballé mes appareils photo et je suis parti le filmer. Regardez mon film ci-dessous.
Albatros hors de sa route
Ce visiteur improbable a été aperçu à Bempton Cliffs, une réserve naturelle de la RSPB , sur la côte du Yorkshire de l'Est, à environ 16 000 kilomètres de son territoire habituel. Nommé ainsi en raison d'une bande de plumes sombres le long de son front, cet oiseau se trouve normalement dans l'Atlantique Sud. Celui-ci était bien loin de sa destination.
Noël aux îles Malouines
J'ai voyagé à travers le monde pour voir cette espèce, notamment en 2006, lorsque ma femme et moi avons loué une cabane isolée sur l'île Saunders. Cette petite île fait partie des îles Malouines , où se reproduisent 70 % de la population mondiale d'albatros à sourcils noirs. C'était Noël et nous n'avions pas d'électricité, mais nous avons passé nos journées heureux entourés de manchots et d'albatros, et nous avons même célébré le jour de Noël sur les falaises avec seulement les oiseaux pour compagnie.
Également connu sous le nom de « mollymawks »
Classé parmi les albatros de taille moyenne, l'albatros à sourcils noirs est néanmoins un oiseau marin d'une taille impressionnante, avec une envergure pouvant atteindre deux mètres et demi, une selle gris foncé et des ailes supérieures noires. Également connu sous le nom de « mollymawk », l'espèce se distingue des autres albatros par les narines situées sur le côté de son gros bec. Ce bec de couleur pêche pastel est composé de sept à neuf plaques qui l'aident à filtrer le sel de l'eau de mer.
Nids de cheminées
L'albatros à sourcils noirs se reproduit exclusivement dans les îles de l'Atlantique Sud, dans des nids inhabituels qui ressemblent à des cheminées. Fabriqués à partir de boue et de guano, ces nids mesurent environ 50 cm de haut. Un albatros pond un seul œuf, début octobre, dans un creux peu profond creusé au sommet. Cet œuf est farouchement protégé des prédateurs maraudeurs comme les labbes et après une incubation de près de trois mois, les deux parents s'occupent de leur unique grand poussin blanc pendant plus de quatre mois.
Les observer à Noël était magique. Nous avons pu déambuler parmi les oiseaux adultes perchés au sommet de leurs nids en tour de boue, tels des dignitaires sur leurs trônes, tout en s'occupant de leurs poussins. Les oiseaux ne semblaient pas du tout gênés par notre présence.
Loin de chez soi
En dehors de la saison de reproduction, cette espèce d'albatros se limite normalement aux océans du sud. C'est avec des sentiments mitigés que je suis arrivé à Bempton Cliffs pour l'observer. Il m'a semblé plus qu'un peu inquiétant que cet oiseau soit si loin de chez lui. Bempton Cliffs abrite la plus grande colonie d'oiseaux marins du continent britannique et chaque été, les falaises sont peuplées de fous de Bassan, de macareux, de guillemots, de mouettes tridactyles et bien d'autres.
Ainsi, lorsque je suis arrivé à la colonie, il était étonnamment difficile de distinguer l'albatros des autres oiseaux perchés sur les falaises animées et j'ai dû attendre qu'il prenne son envol avant de le repérer. Mais dès qu'il l'a fait, sa taille impressionnante s'est immédiatement distinguée des autres oiseaux qui tournaient autour des falaises. Il a même éclipsé les fous de Bassan, qui ont eux-mêmes une envergure de six pieds !
Albatros nains fous de Bassan
C'était à couper le souffle d'observer le vol magnifique et sans effort de l'albatros alors qu'il tournoyait parmi les nuées de fous de Bassan qui tournoyaient dans le ciel et, fasciné, je suis retourné au même endroit pendant plusieurs jours pour le filmer. Selon le personnel de la RSPB Bempton, c'est la deuxième fois qu'un albatros à sourcils noirs visite la réserve et ils pensent qu'il pourrait s'agir du même individu.
L'albatros à sourcils noirs peut vivre 50 ans
Les albatros peuvent vivre longtemps et certains albatros à sourcils noirs ont vécu jusqu'à 50 ans, mais on pense que cet albatros n'a que huit ans environ et qu'il est donc peu probable qu'il ait déjà commencé à se reproduire. Une fois que les albatros à sourcils noirs quittent le nid, ils n'ont pas tendance à retourner sur leurs aires de reproduction avant l'âge de huit à dix ans. Il est donc probable que celui-ci ait erré dans l'hémisphère nord à la recherche de nourriture.
L'albatros à sourcils noirs se nourrit principalement de poissons, de homards, de krills et de calmars et est connu pour parcourir de longues distances pour trouver la meilleure nourriture, parfois plus de 200 milles en un seul voyage. Il est également un excellent récupérateur de déchets et d'abats rejetés par les chalutiers de pêche.
Albert, l'albatros visiteur d'Écosse
Au fil des ans, des rapports ont fait état d'un albatros à sourcils noirs nommé Albert vivant parmi une colonie de fous de Bassan en Écosse, bien que cet oiseau soit également un individu solitaire, il est donc probable que l'albatros de Bempton Cliff suivait une source de nourriture.
Cependant, je pense que les changements dans l'habitat et les températures plus chaudes peuvent aussi avoir quelque chose à voir avec cette errance, ce qui est inquiétant. Cette espèce est déjà en déclin, et le nombre de couples reproducteurs semble diminuer chaque année. J'ai également lu que cet albatros était arrivé à Bempton à la fin du mois de juin après avoir été chassé des falaises du Danemark par neuf aigles à queue blanche, ce qui, bien que dramatique, était une triste histoire.
Un oiseau solitaire
Mais si le séjour de cet albatros en Europe a été une expérience aviaire solitaire, il a reçu un accueil chaleureux de la part des ornithologues amateurs du Yorkshire. En fait, des observateurs d'oiseaux de tout le Royaume-Uni se sont rassemblés au sommet des falaises tout au long de l'été pour l'observer et il est devenu si populaire qu'ils l'ont même surnommé affectueusement « Albert ».
Et même si j'ai eu des sentiments mitigés à l'idée de voir un oiseau voler si loin de chez moi, c'était aussi merveilleux de l'observer. C'était aussi incroyable de penser qu'un jour j'avais voyagé à l'autre bout du monde pour voir cette espèce, et qu'elle s'était retrouvée juste devant ma porte.
Regarder le film
Ci-dessous, le film que j'ai réalisé de ce bel oiseau ici dans le Yorkshire.
