Les cerfs élaphes sont à leur apogée pendant la saison annuelle du rut, lorsque les mâles se disputent les femelles. Leurs bois grandissent, leur cou s'élargit pour leur permettre de rugir plus fort et leur posture devient royale et autoritaire. Mais tous ces efforts ont un prix.
Le brame du cerf rouge
Le rut annuel du cerf élaphe a lieu chaque automne. À cette époque, les cerfs élaphes se disputent les femelles, ou biches, dans des affrontements bruyants et souvent dramatiques. Le but du jeu est de rassembler autant de biches que possible et d'empêcher les jeunes mâles de les voler. Le nom « harem » a été emprunté à l'arabe pour décrire un troupeau de biches composé de mâles.
Le brame du cerf rouge en Écosse
Cette année, je me suis rendu à Ardnamurchan, dans les Highlands d'Écosse, pour observer le brame du cerf. Dès mon arrivée, j'ai pu entendre le brame des cerfs résonner dans les vallées.
Le cerf élaphe rugit
Pendant le rut, le brame du cerf élaphe devient plus fort et plus grave. Cela est dû au fait que son cou s'élargit, un changement biologique qui serait déclenché par le raccourcissement des jours en automne et qui permet à son larynx de s'ouvrir complètement.
Bois de cerf rouge
Les cerfs se dotent de nouveaux bois chaque année, spécialement pour l'événement. Les chasseurs classent les cerfs en fonction du nombre de pointes de leurs bois. Au cours de mon voyage, j'ai observé un cerf impérial, doté de 14 pointes, chacune brillante de pointes blanches acérées, et un cerf royal, doté de 12 pointes.
Cerf élaphe en posture
À mesure que les femelles entrent en chaleur, la testostérone des mâles augmente et ils deviennent visiblement plus agressifs et peuvent s'affronter dans des duels spectaculaires. Ils se concentrent uniquement sur le rassemblement des biches et leur surveillance. Il y a toujours des concurrents qui attendent dans les coulisses pour leur voler quelques femelles.
Tout cela a des conséquences néfastes
Mais le rut a des conséquences néfastes sur ces magnifiques animaux. Les cerfs dominants ont peu de temps pour manger ou se reposer et peuvent perdre jusqu'à 30 % de leur poids corporel pendant cette période.
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