J'aime à penser qu'il existe une relation réciproque entre mon travail de conservation et mes peintures : je rends service à une créature et elle m'aide en posant pour son portrait. Cela n'a jamais été aussi vrai que lorsque j'ai peint ce hérisson - l'édition limitée sera exposée aux côtés d'une nouvelle collection de peintures d'espèces en voie de disparition dans ma galerie du 7 au 29 novembre.
Jusqu'alors, je n'avais jamais peint cette créature piquante, car c'était un sujet que je considérais comme un peu trop « mièvre ». En fait, je dois avouer que j'avais l'habitude de pousser un grand gémissement lorsque je la voyais en tête des sondages sur le mammifère préféré des Britanniques ou lorsque quelqu'un me demandait d'en peindre un. Mais j'ai découvert avec horreur que j'avais piégé un jeune hérisson dans un piège à rats dans mon jardin. Mes efforts ultérieurs pour sauver cet animal sans défense m'ont fait voir l'espèce sous un jour complètement différent. Heureusement, le petit n'était pas blessé, mais j'avais peur de le laisser partir car il était si petit et je ne pensais pas qu'il survivrait à l'hiver qui approchait à grands pas. J'ai ramassé la poignée hérissée et l'ai emportée à l'intérieur pour la peser sur la balance de cuisine - elle ne pesait que 280 g. Heureusement, ma femme n'a rien dit quand elle l'a vu dans ses bols de pesée en acier inoxydable propres.
Idéalement, un hérisson doit peser près de 600 g avant de pouvoir hiberner en toute sécurité, car il dépend de ses réserves de graisse pour rester en vie pendant le long hiver. Ce petit aurait besoin d'une attention particulière pour l'aider à traverser la partie la plus froide de l'année, alors je l'ai mis sous le porche dans un enclos conçu pour un chiot et je lui ai donné une boîte de nourriture pour chat jusqu'à ce que j'aie le temps de réfléchir à une solution à plus long terme. Le lendemain, j'ai commencé à transformer une partie de mon potager envahie par la végétation et clôturée et j'ai construit une maison en bois pour hérisson dans un coin que j'ai rempli de foin. Ce soir-là, j'ai trouvé un deuxième jeune hérisson dans le jardin. Celui-ci était légèrement plus volumineux, pesant 300 g, mais encore une fois, il n'avait que la moitié de son poids d'hibernation cible. Je soupçonnais qu'ils étaient frères et sœurs, le premier étant une femelle et le second son frère.
Les hérissons semblaient apprécier la chaleur de ma ferme et ma nourriture habituelle. Ils étaient si mignons que je n'ai pas pu résister à les prendre en photo et à les poster sur ma page Facebook. Les photos ont fait beaucoup de bruit – les hérissons semblent vraiment captiver l'imagination du public – et avant la fin de la journée, une amie m'a téléphoné pour me dire qu'elle avait également trouvé un tout petit hérisson dans le jardin de son voisin. Il errait désorienté et couinait et, avec seulement 120 grammes, il était encore plus léger que mes deux protégés. Elle l'a immédiatement apporté à la galerie. J'ai été surprise de voir à quel point il était petit – il tenait dans la paume de ma main. Et il était froid : mauvais signe. Pour le garder au chaud, mon amie avait mis une bouillotte dans la boîte dans laquelle elle me l'avait apporté. J'ai remarqué que même les puces et les poux, qui sont si courants chez les hérissons, l'avaient cru mort et se cachaient sur la bouillotte à la place. Contrairement à mes deux protégés, je savais que ce petit personnage serait un peu risqué. Je l'ai réchauffé petit à petit dans mes mains en coupe, puis j'ai mis la boîte au congélateur pour tuer les puces, en espérant que ma femme ne s'en apercevrait pas. Des hérissons sur la balance de cuisine, c'était une chose, mais des puces dans le congélateur, c'était peut-être une mauvaise idée.
ce serait juste aller un peu trop loin.
Après avoir reçu de précieux conseils d'un centre de sauvetage d'animaux à Malton, dirigé par mon amie Jean Thorpe, très compétente et de confiance, j'ai injecté de l'eau chaude avec une formule de soins intensifs dans le coin de la bouche du hérisson, puis une pâte de nourriture pour hérisson Spikes. Il l'a avalé avec difficulté.
J’ai continué à nourrir les trois hérissons, peu à peu et souvent. À mesure que la nuit avançait, je commençais à me demander comment j’allais garder la petite créature au chaud. C’était un équilibre délicat : trop froid et elle mourrait, trop chaud et elle se déshydraterait et surchaufferait. Après avoir essayé de trouver toutes sortes d’idées pour essayer de réguler diverses sources artificielles de chaleur, il m’est soudain venu à l’esprit que je pouvais laisser cette partie à la nature. J’ai mis les trois hérissons ensemble dans une petite boîte en carton remplie de foin et j’ai laissé les deux frères et sœurs partager leur chaleur avec le plus faible. Le lendemain, je me suis réveillé tôt et je me suis précipité en bas pour voir comment ils s’en étaient sortis. J’ai plongé ma main avec enthousiasme dans le foin – pour la retirer instantanément lorsque les épines acérées m’ont poignardé le bout des doigts. Me sentant un peu bête, je suis allé chercher des gants de jardinage et j’ai soigneusement écarté le foin. Le petit hérisson était là : vivant, en bonne santé et au chaud ; blotti entre les deux autres.
Après trois nuits passées à dormir blottis les uns contre les autres, les deux plus grands étaient prêts à sortir, mais j'ai décidé de les garder jusqu'à ce que le plus petit soit plus fort. Ils sont finalement restés à l'intérieur pendant un peu plus d'une semaine. Mais j'ai remarqué que pendant l'heure du repas, le plus petit hérisson commençait à se faire bousculer par les autres, alors j'ai commencé à le sortir pour qu'il mange tout seul. À ce moment-là, j'ai invité ma mère et mon père à rester et un soir, alors que j'étais assise dans un fauteuil en train de caresser distraitement le plus petit hérisson endormi dans le creux de mon bras, mon père a regardé ma mère et a dit : « Je commence à m'inquiéter un peu pour notre Bob, je crois qu'il est tombé amoureux d'un hérisson. »
C'était vrai, j'étais là, le fils d'un éleveur de bovins de 1,88 m, qui s'était attaché à un petit paquet de piques. Il était temps de formaliser cette relation. Une grande partie de mes peintures sont en fait des portraits d'animaux sauvages ou
des oiseaux que je connais bien et j'ai décidé qu'il était temps de faire poser cette petite créature pour moi à titre professionnel. Il a rapidement été assez grand pour se débrouiller seul, alors je les ai mis tous les trois dans l'enclos du potager et je me suis occupé de mon appareil photo.
des oiseaux que je connais bien et j'ai décidé qu'il était temps de faire poser cette petite créature pour moi à titre professionnel. Il a rapidement été assez grand pour se débrouiller seul, alors je les ai mis tous les trois dans l'enclos du potager et je me suis occupé de mon appareil photo.
Je les ai habitués au monde extérieur lors d'une série de courtes « séances photo ». J'ai soigneusement sélectionné mes toiles de fond, les laissant errer dans un décor boisé, sur une série de branches, traverser une clairière feuillue particulièrement attrayante et s'enrouler dans des feuilles d'automne attrayantes jusqu'à ce que je sois satisfait de quelques idées de composition et prêt à commencer à travailler au chevalet.
Bientôt, le temps est devenu vraiment froid, alors je les ai mis dans mon enclos derrière la galerie et je les ai nourris avec de la nourriture sèche pour chat. Ils ne sortaient plus que sporadiquement maintenant et les autres aliments pouvaient se gâter. Dès que le pire de l'hiver est passé, je les ai remis dans l'enclos extérieur - mais avec un printemps aussi froid, je les ai gardés plus longtemps que prévu en les relâchant dans la campagne début mai. À ce moment-là, j'étais occupé dans mon studio à travailler sur leurs portraits.
Les hérissons sont en voie de disparition. Ne manquez pas mon exposition de peintures d'animaux qui ont besoin de votre aide. Saving Nature ouvre ses portes le samedi 7 novembre et est ouvert tous les jours dans ma galerie à Thixendale jusqu'au 29 novembre. Découvrez mes dernières peintures, mes tirages en édition limitée, mes photographies, mes vidéos et obtenez des conseils sur ce que vous pouvez faire pour aider vos espèces préférées à survivre. Il existe également un certain nombre de promenades dans la nature et d'événements animaliers pour enfants auxquels vous pouvez vous inscrire. Cliquez ici pour consulter mon site Web pour connaître les horaires et les prix.
