Comment un kit abandonné s'est frayé un chemin dans mon cœur et sur vos écrans de télévision

Cela fait deux ans que j'observe une famille de belettes sauvages dans mon jardin, en surveillant de près leur vie grâce à des caméras de surveillance dissimulées dans les buissons. C'est fascinant de suivre leur histoire au fil des saisons, depuis le moment où le couple adulte s'accouple, jusqu'à la naissance des petits et jusqu'à l'observation des petits lors de leur première leçon de chasse. J'ai appris des choses intéressantes sur ces minuscules mammifères au fil du temps. Par exemple, à quelle heure les petits commencent à compléter leur alimentation lactée avec de la viande, à quelle fréquence une mère belette déplace ses petits et à quel moment elle commence à initier ses petits à la réalité de la chasse – ces minuscules carnivores doivent être courageux. Jusqu'à présent, mes découvertes ont été révolutionnaires. Les belettes sont si petites et si rapides que, bien qu'elles soient des mammifères assez communs, on en sait très peu sur elles et très peu de gens ont pu les observer de près.

Toute observation approfondie ou scientifique de leur comportement a souffert à la fois de leur inaccessibilité et d'un dégoût général pour leur nature impitoyable - ce sont de redoutables tueurs et sont méprisés par beaucoup comme de la vermine. Mais après les avoir observés interagir et avoir observé les jeunes chatons se rouler et bondir les uns sur les autres dans mes parterres de fleurs, j'ai eu plaisir à découvrir leur nature joueuse. Et j'ai commencé à développer un immense respect pour la façon dont ces minuscules créatures se sont adaptées pour survivre.

J'ai vu les petits ici affronter la rancœur d'un rat lors de leur toute première expédition de chasse. Les belettes sont si secrètes que je ne peux pas assez souligner à quel point il est rare d'en voir une de près et de pouvoir l'observer pendant plus de quelques secondes. C'est seulement grâce à la technologie moderne que cela a été possible.

J'ai néanmoins été très heureuse quand quelqu'un m'a confié un petit belette de quatre semaines trouvé à York. La minuscule créature mesurait à peine 10 cm et tenait parfaitement dans la paume de ma main. Elle a été trouvée allongée sur un chemin de Walmgate Stray à York et pesait à peine 50 grammes. Elle était en piteux état. Froide, en détresse et à peine mobile, elle semblait dans un état pitoyable. Je pense qu'elle a dû être abandonnée par sa mère alors qu'elle déplaçait ses petits d'un endroit à un autre et que pour une raison quelconque, peut-être après avoir été dérangée par des promeneurs de chiens, elle n'était pas revenue le chercher.

J'étais contente d'avoir passé autant de temps à surveiller les belettes sauvages dans mon jardin, car j'avais maintenant suffisamment de connaissances sur la façon de prendre soin de ce petit bébé. Par exemple, je savais que même s'il allait encore à cet âge, il allait aussi manger de la viande et que je n'avais donc pas besoin de lui trouver un lait maternisé, juste de le faire passer directement aux aliments solides. Ma première priorité était de garder la petite créature au chaud. J'ai déniché une vieille chaussette pour qu'il puisse dormir et j'ai placé un tapis chauffant à l'intérieur de sa boîte. Je garde dans mon congélateur une réserve de poussins d'un jour pour les crécerelles et les hiboux des environs - un sous-produit de l'industrie des œufs - et je lui en ai donc donné un. Il s'est bien nourri ce premier jour.

J'étais encore assez inquiète à l'idée de m'occuper d'une si petite vie, alors pendant sa première nuit, je me suis réveillée deux fois pour vérifier comment il allait. Il s'est très bien installé et la chaussette dans laquelle il dort est devenue une couverture réconfortante. Lorsque Springwatch a présenté les belettes sauvages dans mon jardin, l'équipe de nouvelles locales de BBC Look North m'a invitée dans leur studio pour illustrer à quel point les belettes sont petites. Je l'ai emmenée dans sa chaussette pour qu'elle se sente en sécurité sous les lumières vives du studio de télévision. Les belettes ne vivent qu'un an ou deux dans la nature et je ne sais donc pas si je dois la relâcher ou s'il serait plus gentil de la garder ; car il est peu probable qu'elle soit capable de chasser avec la férocité dont elle aura besoin pour survivre dans la nature.

Il est difficile de savoir quoi faire dans ces situations, car c'est bien sûr un animal sauvage. Le problème est qu'il a été sauvé et confié à moi pour que je m'en occupe, donc je me sens maintenant responsable de son bien-être. Et je dois admettre que je l'aime beaucoup. En fait, il est devenu un peu un animal de compagnie. Je l'ai appelé Fidget parce qu'il ne reste jamais en place. Mes filles, Ruby, quatre ans, et Lily, huit ans, ont déterré certains de leurs vieux jouets pour qu'il puisse jouer avec et il les attrape comme un chiot. C'est assez amusant de les regarder jouer avec lui sur le canapé. Elles l'encouragent à courir à travers un vieux rouleau de papier toilette et sont ravies lorsqu'il apparaît de l'autre côté. Ma femme l'a emmené à leur école la semaine dernière pour lui montrer comment il se comporte. Nous étions un peu inquiets qu'il puisse lui sauter des mains, alors j'ai fabriqué une longue laisse avec un petit collier, au cas où.

Il est devenu si agité la semaine dernière que je suis maintenant la seule personne capable de le gérer. Je l'emmène souvent dans la galerie pour rencontrer les visiteurs de ma dernière exposition d'art. C'est intéressant d'observer les réactions des gens car bien sûr l'opinion publique sur les belettes est assez basse et pourtant, quand ils voient à quel point elles sont mignonnes de près, ils changent généralement d'avis. Il a doublé de longueur et de poids depuis son arrivée et il est maintenant si actif que je lui ai construit une boîte vitrée pour y vivre. J'ai également commencé à construire une volière extérieure plus grande dans laquelle il pourra emménager plus tard, où j'espère qu'il s'habituera à la vie en plein air.

Plus récemment, j'ai décidé que je devais l'occuper pendant que je peignais dans mon atelier. Il voulait toujours que je joue avec lui. J'ai donc construit un parcours d'obstacles autour de mon atelier pour qu'il puisse courir partout. Cliquez sur la vidéo ici :



Je ne savais pas que Fidget deviendrait une star de la télévision, éduquant la nation sur cet incroyable petit animal. En fait, une vidéo de lui a déjà été vue plus de 17 millions de fois ! Dans la vidéo ci-dessus, Fidget la belette a fait un excellent travail en parcourant le parcours, mais cela ne se passe pas toujours aussi bien. Regardez cette quasi-faute ci-dessous :











Pas étonnant que j'aie dû lui créer un parcours d'assaut, regardez les ravages qu'il crée autour de mon chevalet - ce n'est pas facile de faire de belles œuvres d'art et des détails quand cela se produit autour de vous !!