La faune en hiver : comment les oiseaux britanniques luttent contre le froid

La saison de reproduction est terminée pour nos oiseaux de jardin et on pourrait penser qu'ils pourraient profiter d'un repos bien mérité. Au lieu de cela, ils sont plus occupés que jamais à affronter la période la plus difficile de l'année : des journées plus courtes et des nuits plus longues et plus froides. Nos oiseaux migrateurs fuient vers le sud, mais nos oiseaux résidents robustes restent sur place pour affronter l'hiver de front. Cette saison peut être dure pour un oiseau de jardin. Leur principal problème est la nourriture, ou plutôt le manque de nourriture.

Roitelet huppé sur mélèze, reproduction d'art d'après un tableau de Robert E Fuller. Cliquez pour voir et acheter.

Chaque espèce a sa propre stratégie pour affronter les intempéries. Certains oiseaux s'attaquent au problème de front. Les rouges-gorges, les pics et les sittelles sont territoriaux. Ces oiseaux sont féroces dans leur façon de défendre leur territoire pour maximiser leur propre approvisionnement en nourriture. D'autres, comme les pinsons et les moineaux, ont une mentalité plus gangster. Ils se rassemblent en grands groupes, ou groupes familiaux, et s'entraident en partageant leurs connaissances sur les meilleurs endroits pour se nourrir et se percher. Plusieurs yeux sont utiles lorsqu'un épervier affamé passe par là.

Robin sur l'aubépine, reproduction d'art de Robert E Fuller. Cliquez pour acheter

Les merles, qui comprennent les merles noirs, les grives musiciennes et les grives draines, ont tous un régime alimentaire similaire. Leur menu passe des insectes et des vers aux baies et fruits d'hiver. C'est un régime alimentaire partagé par de nombreuses espèces et parfois les réserves peuvent être rapidement épuisées. Lorsque les choses deviennent vraiment difficiles, on a vu des merles noirs prendre de la viande sur des carcasses, voler des poissons dans les étangs et même fouiller dans le fumier à la recherche de larves de coléoptères.

Les grives musiciennes, elles, sont friandes de rations d'urgence à haute teneur énergétique, comme les escargots. Elles les brisent souvent en les écrasant sur le chemin du jardin ou utilisent une pierre de rocaille préférée comme enclume. Les restes de coquilles brisées attirent ensuite d'autres oiseaux, comme les accenteurs mouchets et les roitelets, qui viennent nettoyer les déversements des grives musiciennes. Les grives draines sont les plus grandes de la famille des grives et un couple prend possession d'un arbre ou d'un arbuste aux baies abondantes et durables, comme un houx ou un pyracantha, et le protège des intrus tout au long de l'hiver. Ces oiseaux courageux s'en prennent même aux pigeons ramiers s'ils osent s'approcher de leur garde-manger personnel. Cette stratégie fonctionne généralement bien, mais peut échouer lorsque les grives des champs et les grives mauvis migrent de Scandinavie en groupes pouvant compter plusieurs centaines de spécimens.

Grive litorne sur des pommes, peint par Robert E Fuller

Les grives des champs ressemblent aux grives draines, tandis que les grives mauvis sont des oiseaux plus petits. Toutes deux sont nomades et résolvent leur problème de nourriture hivernale en volant simplement dans une zone et en se déplaçant lorsque les réserves de nourriture sont épuisées. Cliquez pour lire comment je m'occupe de ces prédateurs nordiques dans mon propre jardin.

Les grives draines tenteront toujours courageusement de repousser ces immigrants, mais elles n'ont aucun espoir face à un si grand nombre. Un grand houx, qui pourrait accueillir un couple de grives draines pendant toute la saison, peut être dénudé en quelques minutes par ces bandes scandinaves maraudeuses.

Les sittelles et les geais se nourrissent de glands et de noix, ils n'ont donc pas beaucoup de temps pour rassembler leurs provisions avant de les perdre dans la litière de feuilles ou de les gâter. Ces oiseaux cachent leur réserve dans des endroits secrets, mais la technique repose sur un travail acharné et une bonne mémoire.

Sittelle torchepot, reproduction d'art. Cliquez pour acheter

Ce sont nos plus petits oiseaux qui subissent la plus grande pression par temps froid. Ils doivent manger 30 % de leur poids corporel chaque jour pour survivre et passent donc chaque instant éveillé à chercher de la nourriture. Ils ne disposent que de sept à huit heures de lumière du jour pour le faire, ce qui représente une tension considérable. Le roitelet huppé est le plus petit oiseau britannique. Avec seulement 9 cm, il pèse entre 5 et 7 grammes, soit le poids d'une pièce de 10 pence ! Cet oiseau opère principalement en groupes familiaux, chacun restant en contact avec l'autre par des cris de contact constants, et tous cherchant sans relâche dans le feuillage des conifères des insectes et des larves minuscules. Les roitelets huppés visitent rarement les mangeoires à oiseaux, nous ne pouvons donc pas faire grand-chose pour les aider pendant les hivers rigoureux.

Mais il y a un petit oiseau que nous pouvons aider : le roitelet. On pense souvent, à tort, que le roitelet est le plus petit oiseau de notre espèce, mais en comparaison avec le roitelet huppé et le roitelet à triple bandeau, il pèse entre 8 et 13 grammes et mesure 10 cm. Le roitelet souffre énormément des hivers rigoureux. Mais vous pouvez l'aider à surmonter une vague de froid particulièrement forte en le nourrissant de vers de farine et de fromage râpé, de préférence dans un endroit calme, loin de l'agitation de la mangeoire. Les mésanges charbonnières, les mésanges des marais et les mésanges des saules sont malmenées par les mésanges charbonnières et bleues plus grandes et sont souvent obligées de renoncer à leur nourriture. C'est pourquoi leurs visites à la mangeoire sont très brèves.

Jenny Wren, reproduction d'art. Cliquez pour acheter

Dès qu'ils arrivent à table, ils s'emparent de la nourriture et s'envolent immédiatement pour la manger ou la ranger hors de la vue de ces brutes. Mission accomplie, ils retournent à table pour un autre sprint et la récupérer. Nourrir les oiseaux de votre jardin peut vraiment les aider à passer l'hiver et bien sûr, c'est très amusant de regarder une mangeoire animée. C'est certainement mieux que de regarder la télévision. Une grande variété d'aliments est ce dont vous avez besoin pour attirer la plus grande variété d'espèces. Je nourris religieusement mes propres oiseaux de jardin depuis 11 ans maintenant et j'ai progressivement construit ma « liste d'espèces » à 59.Cliquez ici pour lire comment j'ai conçu et planté mon jardin pour aider ces espèces tout au long de l'année.

Ma prochaine exposition ouvrira ses portes du 4 au 26 novembre. J'exposerai ma collection de peintures d'animaux sauvages en hiver. Cliquez sur le lien ci-dessous pour tout savoir et voir mes dernières peintures.

https://www.robertefuller.com/my-christmas-exhibition-will-focus-on-wildlife-in-winter/