Comment la tentative d'un agriculteur de sauver les vanneaux a inspiré de nouvelles peintures

De plus en plus d'agriculteurs relèvent le défi de protéger la faune sauvage dans les campagnes, et un nombre croissant d'entre eux participent à des programmes de gestion. Il y a quelques années, j'ai rendu visite à un agriculteur de Melbourne que je connais, Jeremy Kemp, qui a reçu l'un des programmes de gestion de haut niveau du DEFRA. Il a réservé deux bandes de cinq acres pour la reproduction des vanneaux huppés et m'a invité à venir voir trois couples nicheurs sur l'une de ces zones dédiées. Les vanneaux huppés sont de magnifiques oiseaux. Leurs plumes noires et blanches saisissantes, leur crête délicate et leurs reflets irisés de vert, de bleu et de violet en font un sujet attrayant à peindre. Et, lorsqu'ils se font la cour, ils exécutent un numéro de vol acrobatique qui est amusant à regarder.

Faites défiler vers le bas pour voir ma collection complète de peintures de vanneaux.



Les vanneaux huppés sont en déclin depuis les années 1950. L'un des problèmes est qu'ils nichent dans de grandes zones ouvertes où la végétation est courte. J'en ai observé beaucoup lors d'un voyage dans les Dales plus tôt cette année, mais il est de plus en plus rare de les voir nicher dans des zones arables comme le Yorkshire de l'Est. La tendance des cultures semées en automne signifie que les vanneaux sont généralement trop hauts au moment où ils cherchent à nicher et qu'ils ont plutôt tendance à choisir des champs labourés où ils courent le risque de perdre leurs œufs sous les rouleaux. Mon père, qui a remporté en 1995 l'un des prix les plus recherchés par les écologistes, le prix du vanneau d'argent, pour le travail qu'il a effectué pour promouvoir la faune dans sa ferme de Givendale, avait l'habitude de marquer les nids de vanneaux avec des drapeaux pour s'assurer que les automobilistes ne les fauchent pas. Jeremy avait « gratté » sa bande de vanneaux pour créer l'effet labouré approprié pour encourager les oiseaux. Mais trouver les nids dans la terre fraîchement retournée s'est avéré une tâche difficile. Alors que nous approchions du bord du champ, six vanneaux ont immédiatement pris leur envol. Nous nous sommes arrêtés pour les observer. Au bout de 10 minutes, les oiseaux sont revenus et se sont installés pour couver.

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Ne voulant pas approcher la voiture plus près, nous avons fixé nos yeux sur chaque nid et nous nous sommes approchés prudemment à pied. Les vanneaux se sont envolés à nouveau, mais lorsque nous sommes arrivés à l'endroit où nous pensions que les nids étaient susceptibles de se trouver, nous avons planté une courte canne dans le sol pour le marquer et avons cherché autour, en marchant prudemment bien sûr. Au moment où je commençais à perdre tout espoir, j'ai repéré un nid. Les œufs de vanneaux sont superbement camouflés dans un simple creux dans la terre tapissé d'herbes sèches. C'est un oiseau sensible et pour les observer sur leurs nids, il faut être dans une cache et se rapprocher progressivement de la cache un peu plus chaque jour.



Par crainte de les effrayer, je ne suis revenu avec ma cache que quelques jours plus tard. Plutôt que de construire une cache sur place, ce que je ferais pour la plupart des oiseaux sauvages nicheurs, j'en ai acheté une toute prête en contreplaqué que je pouvais facilement faire basculer depuis l'arrière d'une remorque au bord du champ. Je l'ai transportée dans le champ et l'ai déposée à 30 mètres du nid. Je suis ensuite retournée au bord du champ pour m'assurer que la femelle était d'accord avec cette nouvelle présence. Heureusement, elle a volé vers le nid et s'est rapidement posée sur ses œufs sans aucune inquiétude apparente.

Au cours de la semaine suivante, j'ai rapproché la cache de quelques mètres chaque jour et j'ai attendu à chaque fois pour voir si la vanneau revenait au nid. C'est au cours de cette semaine que j'ai également trouvé les deux autres nids. Je les ai marqués avec des brindilles de noisetier et je les ai surveillés depuis ma cache. La deuxième semaine, ma cache n'était plus qu'à neuf mètres du nid et j'ai pris de superbes photos du vanneau en train de couver. Elle était très protectrice et un soir, je l'ai vue chasser une famille d'étourneaux qui cherchaient de la nourriture un peu trop près du nid, se précipitant furieusement sur eux avec ses ailes déployées. Mais ce que je cherchais vraiment, c'était des photos d'elle avec de petits poussins. Le timing est toujours difficile avec les vanneaux car peu de temps après leur éclosion, ils partent seuls à la recherche d'insectes. Ils ne retournent pas ensuite au nid car l'adulte les couve n'importe où dans le champ.



J'ai réalisé qu'il y avait un risque que cela se produise quand un soir, j'ai regardé dans l'un des deux nids marqués de brindilles de noisetier et j'ai découvert que quatre poussins venaient d'éclore. Deux étaient encore humides. J'ai donc décidé de me couvrir et de placer une deuxième cache sur le nid qui n'avait pas encore éclos, en la rapprochant encore un peu du nid à la fois. À ce moment-là, je vérifiais quotidiennement les œufs dans les deux caches et je commençais à me demander s'ils allaient éclore un jour quand un soir, j'ai placé un œuf du premier nid que j'avais repéré à mon oreille et j'ai entendu un faible piaillement et un tapotement.

Je suis arrivée tôt le lendemain, m'attendant à voir les poussins, mais il n'y avait qu'un petit éclat dans chacun des œufs. À mon grand désarroi, le lendemain, il y a eu une averse et j'ai regardé avec frustration la pluie s'abattre sur la fenêtre de mon studio. Le soleil n'est apparu que dans la soirée, mais dès qu'il est sorti, je me suis dirigée vers la cache. Les poussins avaient éclos et j'ai eu la chance de prendre quelques photos d'eux alors qu'ils cherchaient de la nourriture avec leur mère attentive. Ce n'était pas ce que j'avais espéré et je suis donc partie inspecter l'autre nid. Les œufs ici étaient maintenant ébréchés.

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Quand je suis revenu le lendemain matin, trois poussins avaient éclos pendant la nuit. Ils étaient encore humides. Mais heureusement, un œuf n'était pas encore éclos. C'était enfin le moment que j'attendais. Alors que je m'installais dans la cache, la femelle vanneau est arrivée et a commencé à se déplacer pour essayer de se mettre à l'aise, tout en essayant de ne pas marcher sur ses poussins. C'était amusant de voir qu'elle était incapable de s'installer tant que tout n'était pas en ordre. Je l'ai regardée commencer à ranger. Elle a ramassé une coquille d'œuf vide, s'est envolée et l'a laissée tomber à environ 30 mètres avant de finalement s'installer.



Au fil de la matinée, elle se levait de temps en temps pour vérifier les progrès de ses poussins et en fin de matinée, les trois poussins étaient secs et faisaient leurs premiers pas sur des pattes surdimensionnées et bancales. Deux d'entre eux étaient assez aventureux et à l'heure du déjeuner, ils avaient commencé à chercher de la nourriture, à picorer des insectes et à gratter. Ils se sont ensuite fatigués et se sont endormis au soleil, mais elle les a réveillés avec un appel de contact et les a encouragés à revenir sous elle.



Après cinq heures passées dans l'affût, j'étais satisfait des photos que j'avais prises et j'ai donc laissé la nouvelle famille vivre ses aventures. Au cours de ces trois semaines, j'ai fait 12 voyages et parcouru 800 kilomètres en voiture pour étudier ces vanneaux. Je fais toujours très attention à déranger le moins possible les oiseaux sauvages qui nichent, mais au fil des ans, j'ai remarqué que ma présence près d'un nid avait une conséquence positive : elle perturbe les prédateurs tels que les corbeaux.

Et c'est une chose tellement positive que le DEFRA, dans le cadre du Higher Level Stewardship Scheme, aide les agriculteurs à protéger ces magnifiques oiseaux. J'espère qu'un jour ils seront aussi nombreux ici qu'ils le sont dans les Dales. Que pensez-vous des photos que j'ai prises de cette expérience ?

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Peintures de vanneaux

Ci-dessous quelques peintures inspirées de cette expérience :



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