Bienvenue dans ma rubrique « Photo animalière de la semaine », où chaque semaine je choisis une photographie parmi les études que je réalise pour mes peintures. N'hésitez pas à faire défiler la page vers le bas et à voir les photographies de la semaine précédente - et pourquoi ne pas choisir votre préférée et me dire pourquoi vous l'aimez dans la zone de commentaires ci-dessous ?

25 décembre

Les jaseurs boréaux affluent vers nos côtes chaque Noël pour échapper aux hivers rigoureux de leur Scandinavie natale et pour piller nos baies. Nommés ainsi en raison de la façon dont le bout de leurs ailes semble avoir été trempé dans de la cire rouge, ces oiseaux aux couleurs vives sont un spectacle réjouissant lors d'une froide journée d'hiver. Pour en savoir plus sur cet incroyable Noël, lorsqu'une volée de jaseurs boréaux s'est envolée dans le jardin alors que je m'asseyais pour dîner, cliquez ici.

18 décembre :

Il est de plus en plus courant de voir un milan royal planer au-dessus de la campagne du Yorkshire. Pourtant, il y a à peine dix ans, ce majestueux oiseau de proie était presque éteint dans le Yorkshire, et on ne pouvait en voir que quelques couples au-dessus de Harewood House, où un programme de reproduction pour la conservation en était encore à ses balbutiements. C'est le meilleur moment pour observer les milans royaux, car ces oiseaux normalement solitaires se perchent ensemble pendant les nuits d'hiver pour se tenir chaud. Peu avant la tombée de la nuit, ils deviennent très actifs, plongeant dans le ciel au-dessus de leur perchoir avant de s'installer pour la nuit. Ces incroyables démonstrations aériennes comptent parmi les spectacles animaliers les plus spectaculaires à observer à cette époque de l'année. Cliquez ici pour lire le récit d'une expérience incroyable que j'ai vécue en les observant au Pays de Galles.

11 décembre :

Les écureuils roux ont souvent des poses très amusantes lorsqu'ils cherchent des noix et grimpent aux arbres. Et pourtant, ces personnages effrontés sont de plus en plus rares en Angleterre en raison d'un virus mortel propagé par des écureuils gris non indigènes. Il existe cependant une petite colonie florissante d'écureuils roux dans le Yorkshire. Près du village de Hawes, dans les Dales, cette colonie est soutenue par les habitants qui déposent des noisettes le long des murs en pierre sèche menant au village pour les écureuils. Les écureuils ont une morsure incroyablement puissante et peuvent casser la coque dure d'une noisette en une seule fois. Découvrez d'autres de mes photos et lisez mon article de blog sur ces créatures effrontées ici.

4 décembre : Bébé phoque

Chaque hiver, des milliers de phoques gris se rassemblent sur l'une des quatre plages de la côte est de l'Angleterre pour donner naissance à leurs petits et s'accoupler à nouveau pour la progéniture de l'année suivante. Ces rassemblements de masse sont connus sous le nom de rookeries et ont lieu entre novembre et janvier, lorsque les bébés phoques deviennent suffisamment grands pour nager vers la mer. Les bébés naissent avec une fourrure blanche, qu'ils perdent une fois qu'ils sont suffisamment matures pour se débrouiller seuls. Une fois les bébés phoques nés, les femelles s'accouplent à nouveau avant de retourner en mer. L'implantation retardée signifie que le fœtus ne naîtra pas avant l'année suivante. La plage la plus proche pour les habitants du Yorkshire qui souhaitent voir ce spectacle animalier est celle de Donna Nook dans le Lincolnshire, où il y a encore beaucoup de bébés à voir. Cliquez ici pour lire mon article de blog et voir certaines des magnifiques photos que j'ai prises des bébés phoques là-bas.

27 novembre : Chouettes effraies dans une souche d'orme

Cette semaine, je célèbre la Semaine nationale de l'arbre. Les arbres sont essentiels à la survie de la faune que je peins. Ces chouettes effraies se tiennent à l'entrée d'une vieille souche d'orme que j'ai transformée en nichoir. Les ormes dominaient autrefois le paysage anglais, mais ils ont été presque tous détruits par la maladie hollandaise de l'orme. Considérée comme l'une des maladies des arbres les plus graves au monde, l'orme hollandais a tué 60 millions d'ormes britanniques lors de deux épidémies et continue de se propager aujourd'hui. Mais le bois de cet arbre élégant est extrêmement résistant et met de nombreuses années à se décomposer. Cet orme a continué à soutenir la faune des décennies après sa chute. Lisez l'histoire de la façon dont je l'ai transformé et découvrez les peintures pour lesquelles il a servi de toile de fond ici.

20 novembre : Hermine dans les feuilles d'automne

Petites, souples et très discrètes, les hermines sont difficiles à repérer dans la nature. Ces mammifères sont à peine plus gros que les belettes et se faufilent si vite dans les sous-bois que la plupart des gens ne les voient qu'en un clin d'œil. Elles sont si bien adaptées pour se fondre dans le décor que leur fourrure devient blanche en hiver, bien que cela soit plus probable pour les hermines vivant dans les hivers plus rudes d'Écosse que d'Angleterre. J'ai photographié celle-ci juste au moment où elle émergeait d'un tas de feuilles d'automne.

6 novembre : Le chardonneret

Les chardonnerets sont l'un des oiseaux les plus populaires du Royaume-Uni. Ces oiseaux de caractère sont très sociables et ont tendance à se déplacer en grandes bandes, appelées charms. Leur plumage aux couleurs vives et leur chant tintant les ont rendus chers aux jardiniers du pays, à qui on attribue le mérite d'avoir sauvé des populations en leur fournissant de la nourriture en hiver. Le British Trust for Ornithology a annoncé que le nombre de cet oiseau coloré a augmenté de près de 80 % depuis 2002. Les chardonnerets se nourrissent de graines, en particulier de nijer et de chardon. En hiver, les populations migrent à travers l'Europe, certaines d'entre elles venant de Scandinavie et d'autres bandes se dirigeant vers nos côtes jusqu'en Espagne. Cliquez ici pour lire mon article de blog sur une vaste bande de chardonnerets que j'ai photographiée en train de se nourrir sur une bande de conservation des Yorkshire Wolds.

2 novembre : Cerf élaphe

C'est le moment d'assister au rut du cerf, lorsque les cerfs élaphes se battent pour dominer les biches. Ce comportement spectaculaire est principalement une démonstration de force ; les cerfs se roulent dans des mares tourbeuses et ramassent des herbes dans leurs bois pour impressionner les femelles. Lorsque les mâles se rencontrent, ils marchent en lignes parallèles les uns aux autres en bramant. Parfois, les cerfs s'entrechoquent les bois et la campagne résonne du rugissement de ces magnifiques bêtes. Vous pouvez voir ce spectacle animalier à Studley Royal près de Ripon, dans le Yorkshire du Nord. Suivez ce lien pour lire le jour où j'ai suivi un cerf élaphe à travers les montagnes spectaculaires qui figurent dans le film de James Bond Skyfall. Je me suis tellement approché que j'ai été accepté dans le troupeau. Découvrez les peintures qui ont suivi cette expérience incroyable.

27 octobre : Les grives litornes

L'arrivée des grives litornes de Scandinavie annonce le début de l'hiver. Ces membres colorés de la famille des grives migrent ici en groupes de plusieurs centaines lorsque le temps devient trop froid en Europe du Nord. Et comme les anciens pillards nordiques, ils viennent ici pour piller notre butin. Dans leur cas, ce sont nos récoltes de baies qu'ils recherchent. Les grives litornes mangent des vers et des baies d'aubépine, mais lors de gelées très froides, elles s'aventurent dans les jardins où elles sont friandes de fruits. Voyez mon tableau d'une grive litorne se nourrissant de pommes tombées au sol dans mon jardin et lisez comment j'aime les attirer dans mon jardin en cliquant ici.

20 octobre : hululement des chouettes hulottes

J'ai photographié ces chouettes dans mon jardin où je les nourris chaque soir pour pouvoir les observer depuis la fenêtre de mon salon. Pour en savoir plus, cliquez ici. Nous avons cinq espèces de chouettes vivant en Grande-Bretagne continentale, mais à cette époque de l'année, on pourrait vous pardonner de penser qu'il n'y en a qu'une. Les chouettes hulottes font plus de bruit que les quatre autres espèces réunies en octobre et novembre. Et tous ces cris, hululements et « kee-wick » supplémentaires sont dus à une seule chose : le territoire. Les jeunes oiseaux atteignent la maturité et cherchent un nouveau foyer tandis que les oiseaux plus âgés se battent pour conserver leur territoire. Apprenez-en plus sur la façon dont les chouettes hulottes passent du statut de parents dévoués qui s'occupent de tous les besoins de leurs poussins à celui de compétiteurs agressifs qui chassent leurs petits de leur territoire à cette époque de l'année.

13 octobre : Bouvreuil pivoine

Avec leur jolie calotte noire, leur poitrine rouge rosé vif et leur croupion blanc accrocheur, si visible en vol, les bouvreuils sont l'un des oiseaux les plus colorés du Royaume-Uni. À cette époque de l'année, on peut trouver ces oiseaux timides en train de se nourrir de baies comme ce pyracantha. Le goût du bouvreuil pour les fruits et les baies le rend impopulaire auprès des producteurs de fruits, mais aux yeux de la plupart des jardiniers, sa beauté compense cette légère transgression. J'ai planté une sélection de baies différentes spécifiquement pour attirer les bouvreuils dans mon jardin et pour les nourrir tout l'hiver. Lisez l'histoire complète de la façon dont j'ai planifié mon jardin ici .

6 octobre : Épervier

Vous savez qu’un épervier d’Europe a été aperçu dans votre jardin en voyant les plumes qu’il laisse sur la pelouse. Ces prédateurs rapides comme l’éclair peuvent arracher un oiseau chanteur d’un jardin résidentiel en un clin d’œil. À cette époque de l’année, on assiste à un déplacement massif des populations d’éperviers de Scandinavie qui commencent à arriver sur nos côtes pour échapper à l’hiver qui approche, forçant les plus jeunes de nos éperviers indigènes à se diriger plus au sud, en France et en Espagne. Cette photographie de deux éperviers femelles en train de s’affronter dans mon jardin à Thixendale, dans le Yorkshire du Nord, a remporté le prix du photographe animalier britannique de l’année 2015. Lisez l’histoire complète de la façon dont j’ai réussi à capturer cette image unique ici.

29 septembre : L'écureuil roux

C'est la semaine de sensibilisation à l'écureuil roux. À l'exception de quelques bastions dispersés, les écureuils roux sont désormais très peu nombreux et pratiquement inexistants dans le Yorkshire. La perte d'habitat a eu des conséquences, mais les écureuils gris, qui ont été introduits d'Amérique du Nord en 1876, constituent leur plus grande menace. Les gris sont porteurs du virus mortel de la parapoxe, qui a pratiquement anéanti les écureuils roux d'Angleterre. Il existe cependant une petite poche d'écureuils roux à Hawes, dans les Yorkshire Dales. J'ai passé quelques jours merveilleux à les photographier lors d'un printemps enneigé. Cliquez ici pour accéder à l'histoire et voir les photographies et les images que j'ai peintes de ces personnages hauts en couleur.

22 septembre : Un hérisson

Le temps des épines : Il n'est pas rare de trouver des hérissons orphelins à cette période de l'année. Résultat de portées tardives, ces petits ont souvent du mal à trouver suffisamment de nourriture à cette période de l'année et sont souvent incapables de grossir suffisamment pour survivre à leur hibernation hivernale. J'ai recueilli ce hérisson après l'avoir découvert alors qu'il était encore tout petit dans le jardin. Juste avant de le relâcher, j'ai pris des photos de lui posant devant un décor d'automne comme études pour de nouvelles peintures. Découvrez le résultat final et lisez l'histoire de mon sauvetage de hérisson ici.

15 septembre : Un renard urbain

Le nombre de renards vivant dans les villes du Royaume-Uni a quadruplé au cours des 20 dernières années et vous avez désormais plus de chances de vivre plus près d'un renard si vous vivez en ville qu'à la campagne. À cette époque de l'année, les renardeaux sont adultes et commencent à se disperser pour trouver de nouveaux territoires. On les entend parfois se battre la nuit alors que les frères et sœurs de la portée commencent à affirmer leur indépendance. J'ai observé ce jeune renard au bord d'un jardin résidentiel à York. Cliquez ici pour lire mon article de blog sur la façon dont j'ai trouvé plus facile d'étudier le comportement des renards urbains pour mes peintures.

8 septembre : Héron

Les hérons cendrés sont les plus grands oiseaux que nous ayons jamais vus dans notre jardin. Ils ont une envergure d'environ 1,80 m, bien que pour leur taille, ils soient étonnamment légers et ne pèsent que la moitié du poids d'une oie cendrée. La plupart des hérons que l'on observe sont solitaires, mais ces gracieux oiseaux gris sont en fait assez sociables et aiment faire leur nid en commun, en utilisant le même nid chaque année. Certaines héronnières peuvent dater de 40 ou 50 ans et leur taille varie de seulement quatre ou cinq nids à 200.

Bien que ces immenses sites de nidification soient assez courants, il n'est pas facile de s'en approcher, car ils se trouvent généralement à au moins 25 m au-dessus du sol, dans les arbres, sur les falaises, les buissons et parfois même sur les bâtiments ou les ponts. J'ai photographié ce héron dans une héronnière urbaine à Regent's Park, à Londres. Cliquez ici pour lire mon article de blog sur mon expérience .

1er septembre : l'hirondelle

Les hirondelles de Grande-Bretagne se rassemblent en grandes bandes, prêtes à entreprendre leur voyage de retour de 9 600 km vers l'Afrique du Sud. À peine plus grosses qu'un canif, ces oiseaux font ce voyage épique chaque automne, volant le long de l'Afrique et à travers le Sahara pour passer l'hiver dans la chaleur de l'Afrique, avant de faire demi-tour et de repartir en mars. De nombreuses hirondelles du Yorkshire ont déjà quitté leurs aires de reproduction et peuvent être vues en grandes bandes le long de la côte, où elles se rassemblent en grandes concentrations avant de traverser la Manche. Cliquez ici pour lire mon article de blog sur une couvée tardive dans mon porche que je pensais ne jamais revenir.

27 août : L'écureuil roux

J'ai observé et photographié mon premier écureuil roux du Yorkshire dans les Yorkshire Dales. À l'exception de quelques bastions dispersés, les écureuils roux sont désormais très peu nombreux dans la majeure partie du pays et pratiquement inexistants dans le Yorkshire. La perte d'habitat a eu son effet, mais la principale cause de leur disparition est l'écureuil gris, introduit d'Amérique du Nord en 1876. Les gris sont plus gros et peuvent supplanter les roux, mais leur effet le plus mortel est qu'ils sont porteurs d'un virus, connu sous le nom de parapox, auquel les écureuils roux sont sensibles . Ce virus peut complètement dévaster une communauté d'écureuils roux et est l'une des raisons pour lesquelles nous n'avons aujourd'hui que de petites populations fragmentées dans quelques régions du pays. Ce fut donc une merveilleuse surprise de tomber sur une poche florissante d'écureuils près de Hawes. Lisez mon article de blog sur le jour où je les ai observés en cliquant ici .

18 août : l'épervier nourrit ses oisillons

J'ai une relation amour-haine avec l'épervier qui fréquente mon jardin. Je ne peux m'empêcher d'admirer ses embuscades « choc et effroi », mais mon admiration peut vite tourner au vinaigre lorsqu'il traque une grive musicienne ou un pic-vert très appréciés. Les femelles s'occupent seules des œufs et des petits, tandis que le rôle des mâles (de la ponte à l'envol) est de fournir toute la nourriture nécessaire à la femelle et aux poussins. La femelle chassera à mesure que les poussins grandiront, mais seulement si le mâle n'est pas en mesure d'attraper suffisamment de nourriture par lui-même.

12 août : Fidget la belette

Assez mince pour se glisser dans une alliance, la belette est l'un des mammifères miniatures les plus courageux du Royaume-Uni. Ces prédateurs de la taille d'une pinte frappent bien au-dessus de leur poids, s'attaquant à des animaux deux fois plus gros qu'eux. Leur corps est si mince et agile qu'ils peuvent également se faufiler dans de minuscules interstices pour s'échapper. J'ai élevé à la main cette belette de compagnie, nommée Fidget, et elle s'est avérée si adorable qu'elle apparaît à nouveau sur les écrans de télévision britanniques ce week-end dans une nouvelle série pour BBC1 : Super Small Animals.

3 août : Hermine

Les groupes familiaux d'hermines, appelés caravanes, commencent à se dissoudre à mesure que les jeunes partent à la recherche de leurs propres territoires. Créatures essentiellement solitaires, les hermines ne sont vues en groupe que lorsque les femelles élèvent leurs petits.



Ces minuscules prédateurs comptent parmi les chasseurs les plus féroces du Royaume-Uni. Ils sont connus pour hypnotiser leur proie en faisant des culbutes avant de bondir soudainement. Cliquez ici pour lire comment j'ai été tellement fasciné par l'agilité incroyable d'une hermine que j'ai construit un labyrinthe dans mon jardin pour les tester . J'ai photographié ce jeune hermine mâle sur un mur en pierre sèche que j'ai construit spécialement pour lui. La photographie a servi d'étude pour une peinture ultérieure.

22 juillet : Moineaux friquets

Les moineaux friquets sont en train de prendre leur envol, mais vous avez de la chance si vous apercevez l'un de ces petits oisillons dans votre jardin. Autrefois communs, les moineaux friquets ont subi un déclin sévère, estimé à 93 % entre 1970 et 2008, et sont particulièrement rares dans le Yorkshire.



J'ai photographié cette volée de moineaux dans mon jardin. Il n'y avait qu'un seul couple de moineaux friquets lorsque j'ai emménagé ici, mais après un effort concerté pour rendre le jardin attrayant pour la faune, j'ai maintenant environ 35 couples reproducteurs ici. Cliquez ici pour lire l'histoire de la façon dont j'ai transformé le jardin en un refuge pour la faune. Pour faire la différence entre un moineau friquet et un moineau domestique, regardez leurs têtes, qui sont marron châtain, plutôt que grises comme celles d'un moineau domestique. Ils ont également des taches noires au centre de leurs joues blanches.

6 juillet : Fous de Bassan

Les fous de Bassan nichent actuellement en nombre fantastique dans la plus grande colonie continentale du Royaume-Uni, à Bempton Cliffs, sur la côte du Yorkshire de l'Est. L'explosion démographique de cette colonie est une formidable réussite. Elle a commencé avec une poignée de couples dans les années 1980 et s'est développée jusqu'à atteindre les étonnants 11 000 couples reproducteurs qui se tiennent aujourd'hui le long des falaises.

Ces beaux oiseaux sont les plus grands oiseaux marins du Royaume-Uni et sont fascinants à observer lorsqu'ils plongent du haut des falaises dans la mer. Les fous de Bassan ont des sacs aériens sur le visage et la poitrine pour amortir l'impact lorsqu'ils plongent dans l'eau, un peu comme le papier bulle protégerait de l'impact d'une chute. Ils ont également une vision binoculaire, ce qui les aide à évaluer les distances avec précision tout en continuant à poursuivre les poissons sous l'eau. Lisez mon blog pour savoir où aller les observer et quand.

3 juillet : trois poussins de faucons crécerelles

Les poussins de crécerelles commencent maintenant à quitter leur nid.



Soyez attentifs à ces oiseaux qui commencent à explorer le territoire environnant, s'aventurant lentement sur des distances croissantes chaque jour au cours des trois à quatre semaines suivantes. Ces poussins sont âgés d'environ quatre semaines et continueront de revenir au nid chaque nuit pour se percher, où les adultes les nourrissent encore, jusqu'à ce qu'ils aient appris à attraper de la nourriture pour eux-mêmes. Fait inhabituel pour les oiseaux de proie, il n'y a pas d'agression entre les jeunes poussins de crécerelles, qui ont tendance à voler, à se percher et à se percher ensemble pendant un certain temps après leur envol. J'ai photographié ces trois-là ensemble à l'entrée d'un nichoir que j'ai fabriqué pour eux à partir d'un tronc d'arbre récupéré que j'ai choisi parce qu'il constitue une bonne toile de fond pour toute image ultérieure que je peindrai de cette scène.

J'ai pris de superbes images de poussins de crécerelles cette semaine, notamment une d'un oisillon qui tombe du nid après avoir perdu pied. Découvrez-la dans mon résumé des images de l'année prises par ma « caméra de crécerelle » ici.

29 juin : Hermine trempée

Cela a été une semaine très pluvieuse et, comme tout le monde, notre faune a été trempée. Cette semaine, j'ai donc choisi cette hermine trempée.



J'ai photographié cette hermine alors qu'elle se frayait un chemin à travers un bouquet de fleurs sauvages dans mon jardin. Elle était mouillée. Sa fourrure était agglomérée en boules, au lieu de son aspect lisse habituel. Les hermines étaient autrefois appréciées pour leur fourrure, qui devient blanche en hiver pour les aider à se camoufler dans la neige. Elles font partie des plus petits prédateurs du Royaume-Uni et mesurent à peine 25 cm de long. Leur corps long et mince est si souple et rapide que la plupart des gens n'en aperçoivent qu'une lorsqu'elle traverse les sous-bois.

19 juin : Bébé blaireau

Cette semaine, j'ai choisi un bébé blaireau, en soutien à la Semaine nationale du blaireau , qui commence le samedi 24 juin.



Les petits blaireaux sortent des chambres souterraines dans lesquelles ils sont nés ce mois-ci. Vous pouvez les voir explorer et jouer près des trous d'entrée de ces terriers pendant que leurs mères nettoient leur litière, qui est devenue assez sale depuis la naissance des petits en février. Recherchez des tas de terre à l'extérieur des trous d'entrée pour savoir si les petits blaireaux sont présents. Les clans de blaireaux travaillent ensemble pour élever leurs petits et les femelles les plus jeunes du groupe aideront à garder ces petits pendant que la mère truie sort chercher de la nourriture. Cliquez ici pour lire mon article sur l'observation de petits blaireaux dérangeant leur mère alors qu'elle essayait de faire le ménage de printemps.

12 juin : nidification du rouge-gorge :

Qui est le papa ?

À l'approche de la fête des pères, il est bon de se rappeler que les soins de ces jeunes oisillons sont souvent confiés au mâle, tandis que la femelle se prépare à une deuxième couvée. Les rouges-gorges sont connus pour faire leur nid dans toutes sortes d'endroits improbables, notamment des hangars, des bouilloires, des bottes, des paniers suspendus et des poches de manteau. Ce couple a choisi la calandre avant de mon Landcruiser, immobilisant ainsi le véhicule jusqu'à ce que les poussins aient pris leur envol. Lisez l'histoire complète de la façon dont ce couple a fait son nid ici .

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