Je reviens tout juste d'un séjour en famille en Australie où j'ai eu la chance de visiter la Grande Barrière de corail, le plus grand système de récifs coralliens du monde. Et même si j'ai été impressionné par le récif - cette structure de 2 250 km de long se compose de 2 900 récifs individuels et est si grande qu'elle est même visible depuis l'espace - c'est la vue d'un balbuzard pêcheur qui m'a inspiré l'idée d'un tableau.J'ai passé une semaine à visiter la pointe nord de ce monde sous-marin lumineux à bord d'un bateau de croisière nommé Aroona. Chaque jour, je plongeais dans une eau bleue claire pour voir des poissons, des étoiles de mer, des tortues, des baleines et des requins. J'avais embarqué sur l'Aroona après avoir pris l'avion pour Lizard Island, l'une des îles les plus septentrionales du récif intérieur. J'étais tellement excité à mon arrivée que la première chose que j'ai faite a été de sauter dans la mer. Sous moi se trouvait une palourde géante de 1,20 m de diamètre. Non seulement elle était magnifique, mais elle était également couverte d'une multitude de coraux différents. Ce n'était que le début. Il y avait une vaste gamme de coraux différents, tous entourés de poissons tropicaux qui s'élançaient tandis que je plongeais dans un kaléidoscope de couleurs. La hausse des températures de l'eau de mer aurait tué une grande partie des magnifiques lits de corail d'Australie et j'avais peur d'arriver trop tard pour voir ce spectacle. Mais même si j'ai vu des coraux blanchis, la plupart de ces structures subaquatiques colorées regorgent encore de poissons. J'étais fasciné.
https://youtu.be/BYW74CTIHTE
Ce soir-là, les lumières sur la poupe du bateau ont attiré de petits poissons, qui ont à leur tour attiré des carangues aux gros yeux et des carangues, deux espèces de poissons chasseurs. L'eau en dessous bouillonnait alors qu'ils brisaient la surface dans une frénésie de pêche. Une forme plus grande est apparue dans l'eau. C'était un requin. Le second d'Aroona et notre guide pour la semaine, Joe Buck, a identifié pour nous le requin nourrice fauve de deux mètres de long. Il nous a expliqué qu'on pouvait en fait caresser un requin nourrice comme un chiot. Mais comme les carangues chassaient et qu'elles risquaient de me mordre les doigts, j'ai décidé de ne pas aller dans l'eau. Bientôt, un autre requin nourrice fauve nous a rejoint.
https://youtu.be/UF4_WqkXUtQ
https://youtu.be/pl1mTiMlUgc
Le lendemain matin, Joe nous a montré un pic rocheux sur l'île Lizard sur lequel était empilé un énorme tas de brindilles. Nous avons soupçonné qu'il pouvait s'agir d'un nid de balbuzard pêcheur. Les balbuzards pêcheurs construisent d'énormes nids, appelés eyres, à partir de bois flotté et d'algues. Ils utilisent les mêmes chaque année, et le matériau peut s'accumuler. Celui-ci était si grand que nous pouvions le voir à près d'un quart de mille de distance. En regardant à travers mes jumelles, j'ai pu voir la tête blanche de l'oiseau. J'ai observé des balbuzards pêcheurs en Écosse, et même dans la ferme que mon père gérait à Givendale dans les Yorkshire Wolds, j'étais donc intrigué de voir un balbuzard pêcheur australien, ou oriental. Ces oiseaux sont légèrement plus petits et de couleur plus pâle que ceux que nous voyons ici. Ils sont également beaucoup plus communs. C'était en fin d'après-midi et Joe et moi avons grimpé 106 mètres jusqu'au sommet d'une crête surplombant le nid. J'ai pris quelques photos, mais le balbuzard pêcheur était trop loin. Alors que nous le regardions, il s'envola en décrivant des cercles au-dessus de nos têtes. Les balbuzards pêcheurs ont une envergure de cinq à six pieds et alors qu'il tournait en rond, deux autres l'ont rejoint. Ils étaient très impressionnants face au soleil couchant.
Nous sommes rentrés à l’aube le lendemain matin, en direction d’un buisson balayé par le vent que j’avais repéré la veille. Il se trouvait juste au sommet d’une crête et, même s’il m’offrait une vue sans précédent sur l’œil, il était si dense qu’il y avait peu de chances de déranger ces oiseaux spéciaux de là. Alors que nous nous approchions, la femelle balbuzard s’est envolée. Nous avons dû travailler vite. J’ai grimpé dans le buisson avec deux sacs d’appareil photo et j’ai installé mon trépied et mon appareil photo. Ici, j’ai dû improviser. J’ai utilisé une paire de shorts de camouflage et des housses d’appareil photo de camouflage attachées par des câbles aux branches au-dessus de ma tête. Une fois à l’intérieur, Joe a surmonté cette cache de fortune avec plus de branches et d’herbes mortes jusqu’à ce que je sois complètement caché. Je pensais que le balbuzard était incapable de compter et donc quand il verrait Joe partir, il supposerait que nous étions tous les deux partis. Mon intuition était correcte. Avant que Joe ne soit de retour sur le rivage, la femelle était de retour sur le nid. Alors qu’elle atterrissait sur les bâtons, j’ai remarqué quelque chose bouger. Elle avait un poussin dans le nid. Il avait environ quatre semaines. Je l'ai regardé errer autour du nid pendant qu'elle montait la garde.
Au lever du soleil, la femelle était baignée d'une lumière dorée, parfaite pour les photos. Elle leva les yeux et appela, et le mâle apparut dans le ciel, les serres tendues avec un petit poisson sergent dans sa main. Alors qu'il atterrissait sur le nid, la femelle attrapa le poisson. Mais le mâle hésitait à le lâcher et essaya de s'envoler à nouveau. Il plana au-dessus d'elle dans un bref tiraillement, mais la femelle tenait fermement le poisson dans son bec et il finit par céder, atterrissant mécontent sur le nid à côté d'elle. Le poussin se précipita en avant, excité. La femelle alla de l'autre côté du nid et le nourrit, tournant le dos au mâle. Le mâle, toujours un peu contrarié, commença à regarder autour du nid comme s'il cherchait quelque chose. La femelle l'ignora et nourrit le poussin avec de petits morceaux de poisson. Elle mangea elle-même les morceaux plus gros et plus osseux.
Le mâle resta un peu plus longtemps dans les parages. Il l'observa attentivement tandis qu'elle nourrissait le poussin, sa tête se balançant de haut en bas de façon comique en suivant chaque mouvement du bec de la femelle. Puis il examina à nouveau le nid avant de s'envoler sans effort dans le vent. Tout cela se passa avant 7 heures du matin. Puis il fallut attendre longtemps avant que le mâle ne revienne. La femelle l'appelait en levant les yeux vers le ciel. Lorsqu'il revint, il atterrit directement sur son dos, clairement déterminé à s'accoupler avec elle. Ses serres étaient serrées pour ne pas l'abîmer, et il se reposa sur ses coudes. Mais elle ne se montra pas coopérative et il s'envola. Lorsqu'il revint, la femelle le regarda attentivement, l'appelant pour quémander de la nourriture. Le mâle semblait plus déterminé à lutter avec les brindilles du nid, comme s'il pensait que certaines étaient déplacées.
Elle s'en alla d'un coup, en criant avec colère. C'était comme si elle avait renoncé à lui et avait décidé d'aller pêcher elle-même un poisson. Le mâle avait l'air choqué d'être laissé en charge du poussin. Il s'amusait avec le nid d'une manière déconcertée. Mais il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne revienne avec un maquereau de taille décente. Elle avait déjà mangé sa tête et donnait bientôt au poussin son deuxième repas de la journée. Le mâle partit puis revint, atterrissant sur son dos pour une deuxième tentative de s'accoupler. Mais elle l'ignora encore et continua à nourrir le poussin, dont le jabot était maintenant gonflé de nourriture. Le mâle essaya de lui arracher le poisson et elle dut se détourner de lui avec force. Le poussin mangea à sa faim et s'endormit, laissant la femelle finir les restes. J'étais ravi de ce que j'avais vu et j'avais de superbes photos à utiliser pour une future peinture. Mais après avoir passé près de six heures coincé dans un buisson sous la chaleur, il était bon de retourner à l'Aroona pour une baignade dans les eaux au-dessus du récif coloré. Jetez un œil à un diaporama de mes peintures ci-dessous.
https://youtu.be/28Sy_fat6vY
