L'essor du renard urbain a facilité l'étude de son comportement

Les renards ont toujours eu mauvaise presse et les plaintes les plus fortes semblent souvent provenir des habitants des villes où la densité de population est source de tensions. Parfois, les affrontements s'intensifient. Je me souviens d'un cas où deux enfants ont été tragiquement blessés par un renard alors qu'ils dormaient dans leur lit.

Bien que l’attaque ait été terriblement triste, il est important de se rappeler que les attaques contre les humains sont très rares. Les gens semblent oublier que les renards sont des animaux sauvages et qu’une renarde avec ses petits subit beaucoup de pression pour nourrir sa famille. Dans le cas de l’attaque contre ces enfants, il est possible que la renarde ait entendu les cris des enfants, ce qui aurait signifié pour elle un appel de détresse. Les cris de détresse de tout mammifère ou oiseau attirent les prédateurs. Ils accourent en pensant qu’ils vont peut-être avoir un repas facile. J’imite souvent le cri du lapin pour tromper les renards et les amener à s’approcher de moi afin de pouvoir les photographier pour mes peintures. Ce renard avait probablement l’habitude de se faufiler dans les maisons, de voler de la nourriture pour chats ou d’être nourri par des voisins bienveillants, qui trouvent amusant d’avoir un renard à la maison.



Juste avant que la nouvelle de cette histoire ne soit révélée, je me souviens avoir parlé à un homme âgé de Londres qui m'a téléphoné pour commander des cartes de vœux représentant l'une de mes peintures de renards. Pendant qu'il me donnait ses coordonnées, il m'a dit que deux renards venaient de franchir la porte-fenêtre de son patio pour entrer dans son salon. L'un s'est recroquevillé sur le tapis dans un rayon de soleil et l'autre est venu vers lui alors qu'il était assis dans son fauteuil pour manger un biscuit pour chien. Cet homme vivait seul et était en grande partie confiné à la maison. Les renards lui tenaient compagnie et lui procuraient manifestement beaucoup de plaisir.

Les inévitables affrontements entre l'homme et le renard mettent en évidence le fait qu'en fin de compte, il s'agit d'animaux sauvages et non d'animaux domestiques. En tant que photographe animalier, j'ai toujours été fasciné par la vue d'un renard se faufilant dans la campagne. Ils sont par essence insaisissables, ce qui fait partie de leur attrait. Mais les renards vraiment sauvages sont pratiquement impossibles à étudier de près. Une légère odeur humaine, ou un clic d'appareil photo, et ils s'en vont. Pour rendre la tâche encore plus difficile, la renarde déplace régulièrement ses petits si elle est dérangée.

Briar Fox, peint par Robert E Fuller

En revanche, les renards urbains sont devenus étonnamment audacieux. Il y a quelques années, un de mes amis m'a appelé pour me dire que la fille de son ami avait des renardeaux sous un atelier dans son jardin à Huntingdon, dans le Cambridgeshire. Cette dame devait partir en vacances avec sa famille dans quelques jours. « Pouvez-vous venir demain ? » m'a-t-elle demandé lorsque je lui ai parlé au téléphone pour la première fois. Bien que je ne l'aie jamais rencontrée, elle a décidé que je pourrais rester chez elle pendant ses vacances, ce qui était exceptionnellement généreux de sa part. Je n'étudierais pas les renards sauvages, bien sûr, mais ce serait la meilleure solution. Les renards des villes sont habitués à l'odeur humaine et ne sont pas aussi timides devant les appareils photo que leurs cousins ​​de la campagne. C'est pourquoi, sans hésiter, j'ai quitté ma maison et ma galerie de Thixendale pour me rendre à Huntingdon. La famille vivait dans une rangée de maisons mitoyennes, avec un long jardin étroit avec un hangar au fond, où les renards avaient leur tanière. Dix mètres devant le hangar se trouvait une maison en bois appartenant à leurs jumelles. Avec une scie sans fil, j'ai rapidement découpé une nouvelle « fenêtre pour les filles » dans le mur du fond de la maison Wendy et je me suis installé pour observer la famille de renards.

Pendant la semaine suivante, je les ai photographiés de l'aube au crépuscule, passant jusqu'à 16 heures par jour, coincés dans un espace conçu pour les tout-petits. Cela m'a donné un aperçu fascinant de la vie des renards. La renarde a passé beaucoup de temps à toiletter ses petits. Un jour, elle a trouvé une tique dans l'une des oreilles du renardeau. Elle était déterminée à ce que cette tique sorte, malgré les protestations du renardeau. Elle a maintenu le renardeau au sol avec une patte et a mordillé la tique, enlevant parfois un peu de duvet par erreur. Le renardeau a protesté de la même manière que ma propre fille le fait quand on lui brosse les cheveux. Finalement, la tique est sortie et la renarde a desserré son emprise sur le renardeau. Elle a riposté en tirant sur la queue du renardeau. Tous les autres renardeaux ont disparu pour se mettre en sécurité sous le hangar, de peur d'être la prochaine victime de la « nourrice aux lentes ».





Des moments comme ceux-là auraient été si difficiles à observer chez les renards de la campagne. Le régime alimentaire de la renarde était également beaucoup plus varié que je ne l'aurais cru. Elle avait un faible pour les merles adultes, les moineaux et les tourterelles turques. J'ai été surpris de découvrir qu'elle était assez rapide pour attraper ces oiseaux voleurs. En fait, elle chassait plutôt comme un chat et lorsque, pendant mon séjour, j'ai entendu les voisins se plaindre qu'un chat volait des lapins de compagnie dans le coin, j'ai soupçonné la renarde d'être la coupable la plus probable. Un soir, un gros chat noir est passé et a regardé, avec ce que l'on ne peut que décrire comme du dédain, sous le hangar de la tanière du renard. Il en avait sans doute assez d'être accusé !

Un jour, j'ai déplacé un vieux panneau de clôture qui se trouvait sur le sol près de la maison de Wendy et j'ai remarqué que des souris passaient en dessous. La renarde les a rapidement repérées et a suivi l'odeur jusqu'à un nid de bébés souris roses. Elle a attrapé les souris une par une et les a offertes à ses petits, mais je pense qu'elles étaient trop pleines de lapin. La renarde les a donc cachées, creusant un petit trou pour chaque souris et l'enterrant comme le ferait un écureuil avec une noix. Plus tard dans la soirée, elle a exhumé les souris et les a offertes en guise de dîner aux petits ravis.

La plupart des soirs, quand il faisait trop sombre pour prendre des photos, je sortais de la maison exiguë de Wendy et marchais jusqu'à la rivière qui se trouvait à quelques rues de là. Souvent, j'apercevais la renarde en train de faire sa ronde, de se frayer un chemin dans les rues animées et de promener les chiens. Elle connaissait bien le territoire et prenait des raccourcis à travers les jardins pour toujours rentrer avant moi. C'était fascinant de découvrir qu'elle avait une routine sur laquelle on pouvait régler son horloge. Au cours de cette semaine, j'ai vu et appris plus de choses sur les renards que pendant toute ma vie à les observer à la campagne.

Les renards urbains doivent faire face à des pressions très différentes de leurs cousins ​​de la campagne : ils doivent apprendre à se frayer un chemin sur les routes principales très fréquentées et ont adapté leur régime alimentaire en conséquence. Mais jusqu'à présent, ils n'ont jamais été pointés du doigt. Après le dernier scandale, cela pourrait changer. Personnellement, je pense cependant qu'on les aime ou qu'on les déteste : le renard rusé est là pour rester.

Renard à l'aube, reproduction encadrée de Robert E Fuller