Observation des rousserolles effarvattes : de la construction habile du nid aux premiers vols des poussins

Les rousserolles effarvattes sont de petits oiseaux bruns connus pour leur chant bruyant et rythmé. Mais ce qui leur manque en charme, ces minuscules oiseaux migrateurs le compensent par leur ingéniosité et leur habileté.

J'ai observé un couple alors qu'ils construisaient leurs incroyables nids en forme de fronde, pondaient leurs œufs et aidaient leurs petits poussins à faire leurs premiers vols tremblants.

Observation des oiseaux au bord d'un lac

J'ai passé une grande partie du printemps, les chevilles dans l'eau glaciale, à filmer un nid de cygne tuberculé. Mais même si j'étais fasciné par la famille de cygnes, c'est un oiseau beaucoup plus petit et plus simple qui nichait à proximité qui a fait passer mes journées d'observation d'oiseaux plus vite.

Migration printanière des rousserolles effarvattes

Les rousserolles effarvattes migrent chaque printemps vers le Royaume-Uni depuis l'Afrique, arrivant en grand nombre pour se reproduire près de nos lacs, rivières et voies navigables. Depuis ma cachette de cygne, cachée au fond d'une roselière au bord d'un lac de l'East Yorkshire, j'ai observé l'arrivée de plus en plus d'oiseaux au cours d'une semaine.

Fin avril, j'en ai compté 20, leur chant puissant et incessant résonnant sur le lac de l'aube au crépuscule. Ils sont arrivés juste au moment où les premières pousses vertes commençaient à apparaître, illuminant lentement le lit de roseaux brun hivernal. C'était comme si cette injection colorée de nouvelles pousses était ce qu'ils attendaient.

Le nid habile de la rousserolle turdoïde

Et effectivement, dès que les couples de fauvettes sont arrivés, ils se sont rapidement mis au travail pour construire leurs nids parmi les tiges en croissance. J'ai regardé le couple le plus proche de moi s'atteler à la construction d'un nid. De la taille d'une petite tasse à thé et tissé à partir d'herbes et de frondes restantes des têtes de graines de roseaux précédentes, c'était fascinant de voir comment il était fabriqué.

Accrochée entre trois ou quatre tiges de roseau et tissée juste au-dessus d'un nœud de feuille, elle était suspendue à un mètre ou deux de l'eau avec juste le bout d'un bourgeon de feuille pour l'empêcher de glisser le long de la tige d'un roseau. Parfois, lorsque le vent écartait les tiges, ces oiseaux tenaces devaient recommencer leur construction, cette fois en attachant les tiges plus étroitement ensemble pour éviter tout glissement supplémentaire.
Fasciné, j'ai parcouru les roseaux à la recherche d'autres nids de fauvettes. J'en ai trouvé six en une seule soirée.

La menace du coucou

De retour au premier nid, je m'installais juste pour observer quand j'ai entendu un coucou mâle chanter, son cri distinctif venant d'un saule voisin. Les rousserolles effarvattes font partie des nombreuses espèces britanniques que cet oiseau parasite utilise pour élever ses poussins et je me suis demandé si le nid que j'observais pourrait devenir la proie d'un imposteur de coucou.

Il y a une trentaine d'années, j'avais filmé ce processus fascinant dans un nid de fauvette des roseaux à cet endroit précis, mais malgré avoir vérifié les nids de fauvettes pendant des années, je n'ai plus vu de coucous dans un nid de fauvette des roseaux ici depuis.

Ponte et incubation des œufs

En mai, la fauvette femelle avait pondu son premier œuf. D'un vert pâle parsemé de taches vert olive, il était très joli dans le nid tapissé d'herbe. L'œuf fut bientôt rejoint par un deuxième, puis un troisième, la femelle pondant un œuf par jour jusqu'à ce qu'il y ait une couvée de quatre.

Elle a commencé à couver la couvée après la ponte du troisième œuf et après seulement 12 jours, le premier poussin a éclos. C'était incroyable de pouvoir filmer ce moment si peu de temps après avoir vu la ponte de l'œuf et de capturer le petit poussin avaler sa première nourriture quelques heures après sa sortie de la coquille de l'œuf.

De minuscules poussins noirs éclosent

Les poussins de la fauvette des roseaux sont d'une couleur étonnamment sombre et n'ont pas de duvet pour protéger leur petit corps du froid. La femelle adulte a gardé son corps au chaud toute la journée, ne changeant de place avec le mâle que momentanément lorsqu'elle avait besoin d'étendre ses ailes. Après avoir attendu presque huit heures pour que le deuxième poussin éclos, j'ai remarqué que la fauvette femelle devenait agitée. Alors qu'elle changeait de position, j'ai repéré un petit pépin dans l'œuf, puis, lors d'un bref changement entre le mâle et la femelle, j'ai repéré une grande fissure autour de la circonférence de l'œuf.

Bien que la femelle ait assuré la majeure partie de l'incubation, lors de leurs échanges occasionnels, j'ai pu voir le poussin émerger lentement. Je l'ai vu cambrer le dos pour ouvrir la coquille de l'œuf. Puis ce petit poussin était sorti et gisait épuisé sur le sol du nid.

Entretien du nid

La femelle s'est rapidement installée sur le nid pour y couver, mais elle semblait mal à l'aise et n'arrêtait pas de picorer. Après environ une demi-heure d'agitation, elle a commencé à retirer les coquilles d'œufs de dessous elle, une moitié à la fois, et à s'envoler avec les coquilles dans son bec. Il est assez courant que les oiseaux retirent les coquilles d'œufs pour ne pas attirer l'attention sur leur nid, j'ai donc supposé qu'elle les laissait tomber à bonne distance.

J'ai continué à filmer pendant que le troisième, puis juste avant la tombée de la nuit, le quatrième poussin éclosait. Il pleuvait alors que je préparais mes bagages pour rentrer à la maison et mes jambes étaient engourdies et raides à cause du froid. J'étais assise dans ma cachette depuis 12 heures, portant des cuissardes en caoutchouc et j'avais hâte de les enlever !

Rôles parentaux masculins et féminins

Le lendemain, je suis retourné au nid tôt pour continuer à filmer. Les fauvettes se relayaient pour nourrir leurs poussins. Le temps était anormalement froid et une fois, lorsque le mâle est arrivé prêt à s'occuper des poussins, la femelle a refusé de quitter la chaleur du nid. Avec mes propres pieds pendants dans un mètre d'eau, je savais exactement ce qu'elle ressentait.

Le mâle n'avait pas d'autre choix que de s'envoler pour chercher d'autres insectes. Lorsqu'il revint, je la vis lui arracher le bec plein d'insectes et se balancer pour nourrir les petits poussins qui se trouvaient sous elle. Ce faisant, le nid s'illumina des ouvertures rouges et lumineuses des quatre poussins, qui imploraient tous d'être nourris. À l'arrière de chaque bec grand ouvert, j'ai remarqué des taches noires. J'ai supposé qu'il s'agissait de marques sur leurs langues pour guider les livraisons des adultes.

Le mâle revenait voyage après voyage, le bec rempli de nourriture. Il était fascinant de voir à quel point les deux oiseaux étaient attentifs à ce que chaque insecte soit livré dans les bouches béantes en dessous.

Les poussins de fauvettes grandissent vite

Avec tant de nourriture, les poussins se développaient rapidement et, soucieux de ne rien rater, je visitais le nid tous les deux jours. Pendant ce temps, les fauvettes s'habituaient tellement à ma présence qu'elles volaient parfois à travers le filet de camouflage entourant mes appareils photo et, lorsqu'elles passaient, je pouvais sentir la brise de leurs ailes.

À chaque fois que je retournais au nid, j'étais surprise de voir à quel point les poussins avaient grandi. Les premiers jours, ils étaient si petits qu'il était impossible de les voir depuis le côté du nid et je ne pouvais les voir que via les écrans de ma caméra. Mais le quatrième jour, alors qu'un adulte venait se nourrir, j'ai soudain pu voir les quatre têtes se pencher par-dessus le bord du nid, le bec grand ouvert et pointé vers le ciel alors qu'ils demandaient de la nourriture.

Au fur et à mesure que les poussins grandissaient, cette observation devenait assez amusante. Au moindre signe de fauvette sautillant dans les roseaux, les poussins prenaient soudain vie, leurs quatre becs s'ouvrant grand à l'unisson. Si le bruit s'avérait être une fausse alerte, ils se recroquevillaient tout aussi soudainement pour ne pas attirer l'attention des prédateurs.
Parfois, les adultes livraient des insectes trop gros, comme des demoiselles. En les voyant en offrir un à chaque poussin à tour de rôle, je me suis demandé s'ils testaient leur développement.

Les plumes se développent

À l'âge de cinq jours, les poussins ont commencé à se couvrir de plumes et leur petit corps a rempli le nid de l'éclat argenté de ces minuscules enveloppes de plumes protectrices. L'appétit des poussins semblait désormais inépuisable. À chaque distribution de nourriture, les poussins rivalisaient pour attirer l'attention, essayant d'être le premier à s'emparer de la nourriture ou à la supplier le plus fort.

Au bout de neuf jours, leurs plumes ont commencé à pousser et le onzième jour, alors que je me dirigeais vers le nid, j'ai remarqué que deux des poussins avaient déjà pris leur envol.

Poussins en plein envol

Il ne m'a pas fallu longtemps pour trouver les oisillons qui sautaient dans les roseaux, mais il était difficile de les suivre dans les massifs denses. J'ai rapidement installé mes caméras pour filmer les deux derniers oisillons. J'ai dû attendre un peu plus longtemps que d'habitude pour qu'un adulte arrive et j'ai supposé que c'était parce qu'ils nourrissaient également les deux premiers oisillons dans le massif de roseaux.

Il est intéressant de noter que les poussins dans le nid repéraient leurs aînés et réagissaient par des cris stridents, les prenant clairement pour l'adulte. Il y avait maintenant plus d'espace dans le nid et les deux autres ont commencé à sauter sur le bord du nid en battant vigoureusement des ailes.

Les adultes apportaient de la nourriture de manière assez sporadique et arrivaient souvent sans rien du tout. De nombreux oiseaux retiennent la nourriture pour encourager les poussins à s'envoler et alors que je me demandais si c'était le cas, l'un des poussins a sauté hors du nid.
J'ai rapidement commencé à faire la mise au point avec mon appareil photo, mais je n'avais pas le temps et j'ai donc abandonné et regardé à la place le poussin s'accrocher à un roseau puis presque rebondir sur une autre tige.

Il était si petit qu'il ressemblait plus à un gros insecte qu'à un oiseau lorsqu'il sautait d'une tige à l'autre. De cette manière étrange et hésitante, le poussin a regagné le nid, ce qui m'a soulagé car je n'avais pas réussi à filmer ce moment. Je ne savais pas alors que les deux poussins allaient continuer à faire cela encore et encore et que j'aurais de nombreuses autres occasions de filmer ces courtes aventures.

Premiers vols échelonnés

Alors que la soirée commençait à tomber, la pluie s'est remise à tomber et les deux poussins se sont blottis dans le nid, la tête sous leurs ailes. Je suis parti à la tombée de la nuit et suis revenu tôt le lendemain matin pour trouver le nid vide et l'un des poussins assis au pied de ma cachette, sa courte queue pendante dans l'eau.
Le poussin débraillé s'est hissé à travers les roseaux et, en peu de temps, il était à six pieds au-dessus du niveau de l'eau. Il avait l'air vraiment misérable et a vite fermé les yeux. Je suppose que la nuit avait été difficile pour ce petit fauvette.

A proximité, j'entendais les trois autres poussins réclamer de la nourriture. C'était un bruit continu, différent des piaillements intermittents qu'ils émettaient lorsqu'ils étaient encore dans le nid. Alors que le premier poussin commençait à sécher, je l'ai entendu se joindre à l'appel, ses ailes tremblant alors qu'il réclamait également de la nourriture.

Derniers instants avec les fauvettes

Finalement, un adulte a entendu les cris et est arrivé avec un bec plein d'insectes. Ce poussin a grimpé jusqu'au sommet d'un roseau, bien au-dessus du nid dans lequel il avait été élevé, puis a fait un court vol pour redescendre dans la roselière où il a été de nouveau nourri par un adulte.

Je suis resté avec les fauvettes pendant le reste de la matinée, mais il est vite devenu difficile de les apercevoir. Alors que je retirais mes appareils photo de leur nid, j'ai réfléchi à l'incroyable aperçu que j'avais eu de leur vie secrète et mouvementée.
Et même si cela avait été fascinant, l'expérience n'a fait que raviver mon désir initial de voir à nouveau ces fauvettes relever le défi supplémentaire d'élever un imposteur de coucou dans leur nid.

Alors, avant la fin de la saison de reproduction, j'ai décidé de faire un autre tour dans les roseaux pour voir si je pouvais trouver un poussin de coucou caché dans l'un des nids de fauvettes.

Avez-vous repéré un nid de rousserolle effarvatte dans votre région ? Partagez vos expériences dans les commentaires ou abonnez-vous à ma newsletter pour plus d'informations sur l'observation des oiseaux !