Les premières années
Je suis né en 1972 et j'ai déménagé à l'âge de deux ans à Great Givendale dans l'East Yorkshire, non loin de l'endroit où je vis encore aujourd'hui. Mon père, Richard Fuller, était un précurseur des pratiques agricoles respectueuses de la faune et ses efforts pour combiner l'agriculture commerciale et la conservation de la faune à Givendale lui ont valu, entre autres distinctions, le très convoité prix du vanneau argenté pour la conservation des fermes.
Son vif intérêt pour la faune sauvage l'a amené à nous emmener souvent, mon frère David Fuller et moi, dans les champs pour nous montrer les sites de nidification, les terriers de blaireaux, les anneaux de chevreuil ou les traces de loutres. Lorsqu'il a finalement publié un livre sur la faune de Givendale, je l'ai aidé à prendre des photos en éclairant les champignons avec une lampe de poche.
Pendant les vacances scolaires, mon frère et moi parcourions librement la ferme, adoptant souvent des animaux orphelins ou blessés et les élevant dans divers enclos dans le jardin. Mon préféré était un petit hibou que j'élevais et qui se perchait sur le guidon de mon vélo.
Les jours d'école
L’école, en revanche, « gênait » ces expériences formatrices. Étant sévèrement dyslexique, je trouvais les cours pénibles . Ma mère, qui essayait de me défendre lorsque les enseignants s’impatientaient, m’a fait remarquer un jour que je dessinais bien. Je me souviens que la maîtresse lui avait dit : « Tous les enfants savent dessiner !
À 14 ans, j'ai eu le droit d'abandonner le français pour des cours d'art supplémentaires. Mais même dans ces cours, la vie sauvage occupait une place centrale, donc chaque projet artistique qui m'était proposé était orienté vers la vie sauvage. Le projet « nourriture » est devenu une série de dessins de poissons, de taureaux et de poulets. Le projet « petites choses » est devenu des dessins de poussins dans le nid, de plumes et de coquillages.
École d'art
J'ai quitté l'école à 15 ans et, grâce à mon portfolio, j'ai été acceptée dans un cursus national de deux ans en art et design au York College for Art and Technology. J'ai enfin pu consacrer chaque jour à faire ce que j'aimais le plus.
Mais il m’a fallu un certain temps pour m’habituer au cours. À ma grande horreur, on m’a interdit de peindre des animaux sauvages et on m’a demandé de travailler sur une grande variété de sujets, du dessin d’après nature à la conception de bijoux. Nous travaillions sur les valeurs tonales, la lumière et l’ombre, les perspectives et les ellipses jusqu’à ce que nous les ayons perfectionnés. J’ai trouvé la taille et l’échelle des projets terrifiantes. J’avais l’habitude de faire de petits dessins très détaillés, principalement à la plume et à l’encre. On attendait désormais de moi que je produise des dessins en couleur sur des toiles de taille A1 et plus grandes. 
J'étais de loin le plus jeune du cours. La plupart des élèves avaient rejoint le cours après avoir terminé leurs A-Levels et avaient 18 ou 19 ans, avec toute la confiance que leur avait donnée la sixième année. Mais après des années passées au bas de la classe, je commençais à avoir confiance en moi et en mon travail.
J'ai ensuite étudié l'illustration animalière au Carmarthen College of Art and Technology au Pays de Galles. C'était l'un des seuls cours au Royaume-Uni à se concentrer sur la faune. Avec le recul, je pense qu'il aurait peut-être été préférable de continuer à élargir mes compétences dans un cours d'art plus général plutôt que de me spécialiser si tôt. Mais enfin, je peignais la faune. Je passais mes journées à parcourir la campagne à la recherche de sujets et, une fois trouvés, à réaliser une série de croquis d'après nature. J'utilisais ces dessins comme principale référence pour les peintures suivantes en atelier.
Développer des compétences de référence
Cependant, le dessin d'après nature et la vie sauvage ne font pas bon ménage. La plupart du temps, on n'a qu'un aperçu fugace de son sujet et on peut perdre beaucoup de temps à esquisser des impressions plutôt qu'à observer le sujet lui-même. Bien sûr, il va sans dire que le beau temps britannique n'aide pas non plus. J'ai finalement décidé d'utiliser mon appareil photo pour rassembler des informations de référence.
J'ai découvert que je pouvais me concentrer d'abord sur la capture de mon sujet sur pellicule, puis sur la capture de l'oiseau ou de l'animal sur toile plus tard, de retour en studio. Mon Minolta 7000 avec objectif 70-210 mm, bien que n'étant pas l'appareil le plus rapide, est devenu un outil précieux pour mon travail. J'ai reçu le prix « Étudiant de l'année » lorsque j'ai obtenu mon diplôme en 1994.
Débuter
Je n’étais pas sûr de pouvoir gagner ma vie en peignant seul et j’ai envisagé plusieurs carrières après avoir terminé mes études, toutes liées à la vie sauvage. Mais c’est un emploi d’été au zoo de Chester qui a scellé mon destin. Travailler là-bas était un défi : j’ai perdu une dent à cause d’un chameau et j’ai été renversé par un bébé léopard. Mais le personnel m’a laissé dessiner les animaux pendant mon temps libre et lorsque je suis parti, j’ai vendu pour plus de 1 000 £ de peintures à ces employés. C’était ma première vente importante et cela m’a encouragé à continuer.
Après mes études, j'ai créé une entreprise sous le nom de Natural Images. Mes premières commandes sont venues d'amis de la famille. Une commande en a entraîné une autre et ma réputation n'a pas tardé à grandir. Mais j'ai eu ma première grande chance lorsqu'un journaliste du Shooting Times est venu à Givendale pour écrire un article sur mon père. Alors qu'ils étaient assis à discuter dans la cuisine, le journaliste m'a posé des questions sur les peintures d'animaux sauvages sur le mur. Il est ensuite venu dans mon studio et m'a également interviewé. Il m'a comparé à Roger McPhail, l'artiste dont les œuvres ornent les bouteilles « Famous Grouse » de Finest Scotch Whiskey, dans son article.
Expositions
Ma première exposition a eu lieu à « Talent's Fine Arts » à Malton en 1992. Elle a été à guichets fermés. J'ai ensuite exposé à la Tyron Gallery et aux Mall Galleries de Londres. Et à l'âge de 20 ans, j'ai exposé aux côtés de Roger McPhail au Musée de la Chasse et de la Nature à Paris, bouclant ainsi la boucle de ma première interview dans un journal.
Ma propre galerie
Ma femme, Victoria, et moi avons emménagé à Fotherdale Farm en 1998. Il y avait beaucoup d’espace pour une galerie et un atelier, et beaucoup d’animaux sauvages dans les champs environnants. Mais très vite, nous avons manqué de place. J’organisais deux expositions par an, une au printemps et une en novembre, chacune attirant jusqu’à 1000 personnes à la fois. Les visiteurs devaient traverser la maison pour accéder à la galerie et à l’atelier, qui se trouvaient au premier étage. 
En 2001, nous avons donc demandé une subvention pour une entreprise rurale afin de transformer les bâtiments agricoles désuets situés à côté de la ferme Fotherdale en une grande galerie de 60 pieds et des ateliers attenants. La galerie et le studio à poutres que vous voyez aujourd'hui en sont le résultat. En 2018, j'ai fêté mes 20 ans de gestion d'une entreprise d'art prospère dans ce magnifique lieu.
1 commentaire
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