4 choses que j'ai apprises sur les gros-becs lors d'une invasion de gros-becs au Royaume-Uni

https://youtu.be/gPfO2punh_c



Une invasion rare de gros-becs-de-canards d'Europe de l'Est vers le Yorkshire en 2017 a suscité l'intérêt des ornithologues amateurs comme moi cet hiver. La colonie de plus de 100 de ces pinsons rares a été repérée en train de se nourrir de graines de charmes à l'arboretum du Yorkshire à Castle Howard.



Les gros-becs sont un animal mythique pour les ornithologues amateurs, car ils sont les oiseaux les plus difficiles à repérer au Royaume-Uni. Inscrits sur la liste rouge de la RSPB, on estime qu'il n'en reste que 1 500 au Royaume-Uni. L'invasion des gros-becs dans le Yorkshire faisait partie d'un afflux au Royaume-Uni. On estime que 50 000 gros-becs ont été observés au Royaume-Uni fin 2017. On pense que ces oiseaux ont migré vers nos côtes à la suite d'une mauvaise récolte dans le bloc de l'Est de l'Europe, où les gros-becs sont plus répandus.

Au début, la plupart des observations de gros-becs ont eu lieu dans le sud de l'Angleterre, où les charmes sont plus susceptibles de pousser. Mais lorsque des observations de gros-becs ont été signalées près de Castle Howard, j'ai commencé à m'y intéresser de plus près. Dans le domaine de Castle Howard se trouve l'arboretum du Yorkshire, un jardin botanique affilié aux jardins de Kew, où un peuplement de charmes aurait attiré ces gros-becs vers le nord.

Je me suis rendu à l'arboretum en novembre pour voir ces pinsons inhabituels et j'ai été immédiatement conquis. À tel point que je me suis approché de l'arboretum pour demander si je pouvais construire une cache pour observer ces oiseaux de plus près. On m'a accordé un accès exclusif pendant que le jardin était fermé au public pour l'hiver.

J'ai construit une cache sur place pour pouvoir observer ces oiseaux timides sans les déranger. J'ai également construit une mangeoire et j'y ai empilé les graines préférées des gros-becs casse-noyaux pour les inciter à se nourrir à l'extérieur. Ensuite, je me suis enfermé pendant la majeure partie de Noël, observant et photographiant ces oiseaux de près.

Voici 4 choses que j'ai apprises sur les gros-becs

1. Les gros-becs sont d'une taille à prendre en compte

Ce n'est que lorsque j'ai vu les gros-becs se nourrir aux côtés de leurs cousins ​​plus petits que j'ai réalisé à quel point ils étaient grands. Avec une longueur d'environ 18 cm, un gros-bec est deux fois plus grand qu'un verdier. Il est donc presque assez grand pour pouvoir se mesurer à un merle !

2. Les gros-becs sont parfaitement camouflés dans la litière de feuilles d'automne.



En tant qu'artiste, je suis particulièrement attirée par le plumage automnal de ces pinsons. Ils ont des plumes orange-dorées sur la tête, complétées par un brun plus terne sur le dos et un gris-brun plus doux sur le ventre. Les extrémités des plumes secondaires de leurs ailes sont d'un noir irisé. Ces ailes sont inhabituellement courtes et légèrement courbées, ce qui pourrait expliquer leur vol un peu maladroit. Une fois les graines tombées des arbres, ils ont tendance à chercher des graines sur le sol des bois et sont parfaitement camouflés dans la litière de feuilles.



3. Un gros-bec casse-noyaux peut manger presque tout, même des graines d'if qui sont mortelles pour d'autres espèces.

La caractéristique la plus frappante du gros-bec casse-noyaux est sa tête inhabituellement grosse pour son corps, ce qui lui donne un aspect préhistorique et lourd comme un roc. Cela lui permet d'accueillir un énorme bec surdimensionné et remarquablement solide. L'équivalent aviaire d'un coupe-noyaux hydraulique de pompier, il peut cisailler des noyaux de cerises ou de prunes coriaces. Les scientifiques ont mesuré la force d'écrasement du bec du gros-bec casse-noyaux et ont découvert qu'elle dépassait les 50 kg. C'est une puissance assez extraordinaire pour un oiseau qui ne pèse que 0,05 kg. Propulsée par des muscles de mâchoire puissants, cette morsure féroce donne au gros-bec casse-noyaux un avantage sur tout autre pinson car il y a peu de pierres qu'il ne puisse briser.

Ce qui est encore plus incroyable, c'est la façon dont il utilise son énorme bec. Tous les pinsons logent les graines dans un espace entre le bord tranchant et la crête intérieure de leur bec et percent l'enveloppe avec les « dents » de leur bec inférieur, en faisant rouler la graine avec leur langue pour la décoller. Mais les gros-becs ont l'avantage supplémentaire d'avoir une protubérance osseuse et dentelée à l'arrière de la mâchoire supérieure et inférieure pour saisir une graine sous quatre angles à la fois.

Il est étonnant que les gros-becs mangent les graines contenues dans les noyaux de cerisier, de prunier, d'if, d'orme et de charme. Il suffirait de trois noyaux d'if pour tuer un humain, et les autres espèces d'oiseaux ne font que les ingérer et les rejeter entières. Pourtant, les gros-becs les consomment comme des confiseries.

En été, étonnamment, les gros-becs semblent mettre de côté la puissance de leur bec réputé pour sa puissance et se nourrissent plutôt d'insectes.



4. Les gros-becs ont un chant doux et calme qui ne cadre pas avec leur corps volumineux.

Le chant du gros-bec casse-noyaux est doux, hésitant et peu musical. Il est si calme et discret que cette absence de chant distinctif est en partie ce qui rend si difficile la recherche de gros-bec casse-noyaux dans son habitat naturel forestier. De nombreux oiseaux utilisent leur chant pour attirer des partenaires, mais cela ne semble pas être une exigence pour les gros-becs casse-noyaux. De même, le comportement du gros-bec casse-noyaux mâle est assez subtil. Il se manifeste en ébouriffant son plumage, puis en s'affaissant et en déployant ses ailes. Le cri du gros-bec casse-noyaux est plus facile à distinguer du bavardage des autres espèces forestières une fois que vous savez ce que vous écoutez : un « sifflement » de contact distinctif et un « tic » sonore semblable à celui d'un rouge-gorge ou d'une grive musicienne.

Mes photos et vidéos de gros-becs doivent être diffusées sur Winterwatch, BBC2, à 21 heures demain. Ne manquez pas ça.