Une rencontre rapprochée avec un rhinocéros inspire une nouvelle peinture

La rencontre avec un rhinocéros inspire une nouvelle peinture

Les rhinocéros sont des animaux magnifiques. Avec leur peau ridée et blindée et leurs cornes pointues, ils ont presque l'air préhistoriques lorsqu'ils déambulent dans les plaines arides d'Afrique. De près, ils sont également assez inquiétants, comme je l'ai découvert lors de mon voyage en Namibie pour les voir.

Espèces en voie de disparition

J'avais programmé ma visite pour photographier des rhinocéros noirs en même temps qu'une exposition sur les espèces en voie de disparition qui se déroulait à mon retour au Royaume-Uni. Je ne savais pas qu'en dépit de mon intention de me rendre en Namibie pour sauver des rhinocéros, j'allais devoir me sauver moi-même d'un rhinocéros !

Trop proche pour être confortable

Je voyageais avec un groupe et nous étions dans deux voitures. J'avais conduit ma voiture sur le chemin de ce rhinocéros, l'ayant repéré se déplaçant à travers la plaine. Je voulais le photographier de face. Mais alors que je prenais une succession d'études photographiques, l'animal d'une tonne s'est soudainement mis à trotter. Il se dirigeait droit vers la voiture.

Charge de rhinocéros

Au début, je n'étais pas trop inquiet. Mais ensuite, le conducteur de la deuxième voiture a démarré son moteur et le rhinocéros, en entendant le bruit, est passé du trot à la charge. Il s'est dirigé droit vers les deux véhicules à pleine vitesse et pendant un moment, j'ai vraiment cru qu'il allait nous foncer dessus. Heureusement, à environ 20 mètres de l'arrivée, il s'est arrêté brusquement dans un nuage de poussière et a alors levé la tête en l'air. Tandis qu'il écoutait et reniflait l'air, je ne faisais que prendre des photos, inconscient. Mais après, j'ai vu à quel point les autres membres de notre groupe étaient effrayés et j'ai réalisé à quel point nous étions passés près.

Où voir des rhinocéros

C'était la deuxième fois que je visitaisle parc national d'Etosha en Namibie, qui est le meilleur endroit au monde pour voir des rhinocéros noirs en voie de disparition. Malheureusement, les rhinocéros noirs ont été chassés jusqu'à l'extinction pour leur corne, utilisée dans la médecine chinoise. Mais à Etosha, ils sont revenus d'une population de 15 individus dans les années 1960 à une population croissante qui, au dernier recensement, compte plus de 1 000 rhinocéros noirs, tous dans une zone à peine plus grande que le Yorkshire.

Observation des troupeaux au crépuscule

Lors de ma dernière visite dans ce parc, en 2010, c'était la saison sèche et on pouvait voir des rhinocéros boire aux points d'eau. Il est rare de voir des rhinocéros noirs pendant la chaleur de la journée, bien que j'aie réussi à en voir un à une occasion brouter des feuilles et des buissons. Mais la nuit, juste à la tombée de la nuit, ils venaient boire.

C'était incroyable de voir les rhinocéros surgir de l'obscurité. Ce sont des animaux solitaires, mais une nuit, j'ai vu jusqu'à huit individus à la fois. C'était plus que ce que j'avais jamais vu. Lorsque les rhinocéros apparaissaient, ils se saluaient par des grognements et des grognements. Certains étaient manifestement rivaux et s'approchaient les uns des autres avec une grande prudence.

Duels de rhinocéros

Si aucun des deux ne cédait, ils se battaient à coups de cornes, qui, pour les braconniers, valent plus que leur pesant d’or. Étonnamment pour une créature de leur stature, ils se méfiaient des éléphants et restaient souvent dans l’ombre jusqu’au départ du troupeau. Si les plus jeunes les repéraient, ils prenaient plaisir à les pourchasser et à les tourmenter, ce qui offrait un spectacle magnifique.

Conservation des rhinocéros

Par le passé, j'ai récolté plus de 1 000 £ pour l'association Save the Rhino et après cette visite, je suis rentré chez moi avec un sentiment très positif quant à leur avenir. Mais ce soir-là, au journal de 22 heures, on a appris que les rhinocéros étaient confrontés à une menace entièrement nouvelle. Une nouvelle race de braconniers de rhinocéros s'est développée. Les parcs nationaux ne traitent plus avec des gens qui utilisent des pièges rudimentaires faits de fil de fer. Le braconnage des rhinocéros est désormais organisé par des bandes criminelles, qui sont armées et équipées comme des soldats.

Méthodes de braconnage cruelles

Les braconniers modernes traquent les rhinocéros à pied pendant des jours grâce à des systèmes GPS et à des équipements de vision nocturne. Une fois la position certifiée, une deuxième équipe se rend dans le parc en hélicoptère pour leur administrer des tranquillisants. Les criminels atterrissent et coupent les cornes avec une tronçonneuse, avant de s'envoler avec la corne et de laisser la créature se vider lentement de son sang.

Les rhinocéros de l'Afrique du Sud voisine sont durement touchés. Selon Save the Rhino , un rhinocéros est abattu toutes les 16 heures (*données 2023). Et malgré une interdiction internationale, les cornes de rhinocéros continuent d'être vendues sur les deux principaux marchés du Moyen-Orient et de l'Extrême-Orient.

Commerce illégal de cornes de rhinocéros

Les liens commerciaux de plus en plus étroits entre l’Afrique et l’Extrême-Orient ont facilité la chaîne d’approvisionnement, la rendant plus courte et moins risquée. Les défenseurs de l’environnement ne savent pas comment réagir. Mais une chose est sûre : nous avons déjà sauvé ces espèces de l’extinction et nous ne devons pas nous permettre de courir le risque de voir la même situation se reproduire.

Études sur les rhinocéros, par Robert E Fuller