Portrait d'une faucon crécerelle courageuse | Hommage à Mme Kes

Ce tableau représente une crécerelle femelle perchée fièrement à l'entrée de son nid. Peint à l'acrylique, il s'agit d'un portrait de Mme Kes, une femelle particulièrement courageuse dont j'ai suivi la vie brève mais brillante avec mes caméras animalières.

La première fois que je l'ai vue

Mme Kes a disparu assez soudainement cette année, laissant son partenaire élever seule leurs six poussins . Je ne pense pas que je saurai jamais pourquoi, mais c'était tout à fait inhabituel et je ne peux que supposer qu'elle n'était pas bien. La première fois que je l'ai vue, elle était avec son compagnon et ils sont tous les deux apparus dans mon jardin, apparemment déjà engagés dans une cour intense. J'ai été ravie lorsqu'ils ont commencé à inspecter la série de nichoirs que j'ai ici. Le mâle a mené la recherche, inspectant les sites appropriés, puis appelant la femelle pour lui demander son approbation.

J'espérais que la paire remplacerait Kes

C'était particulièrement agréable de les voir car mon faucon crécerelle résident, un mâle qui vivait et se reproduisait ici depuis plus d'une décennie, a disparu l'année dernière après que sa compagne soit morte de manière inattendue alors qu'elle couvait leurs poussins. Ce nouveau couple apportait de nouvelles promesses et j'ai été ravi lorsqu'ils ont choisi un nichoir que j'avais fabriqué moi-même à partir d'une vieille souche de frêne.

Elle montre ses couleurs très tôt

Mais un choucas a alors lancé un défi au site. Heureusement, la crécerelle femelle a réagi promptement, en poussant des cris de colère et en sautant sur l'oiseau, les griffes prêtes à l'attaque. C'était la première fois que je voyais la nature fougueuse de cette crécerelle et il s'est avéré que cette ténacité et ce courage étaient des qualités qu'elle allait devoir utiliser encore et encore au fil de la saison.

Déterminé à faire son nid ici

J'ai observé sur un écran relié à des caméras cachées dans le nid la femelle retourner au nid, gonfler ses plumes et creuser avec détermination une petite dépression au fond du nid. Cette petite dépression est tout ce qu'une crécerelle fera en prévision des œufs qui suivront bientôt.

Une attaque de chouette hulotte

Mais peu de temps après avoir pondu son premier œuf, une chouette hulotte entra dans la boîte. J'ai regardé, horrifiée, la chouette hulotte voler droit sur la crécerelle, ignorant ses cris d'avertissement. La crécerelle a plaqué ses ailes contre les côtés de l'entrée du nid pour essayer d'empêcher la chouette d'entrer, mais elle l'a dépassée et ils se sont battus pour s'emparer du seul et précieux œuf de la crécerelle. La crécerelle femelle a expulsé cet intrus - enfonçant ses longues serres dans le dos de la chouette et en hurlant après elle alors qu'elle s'envolait - mais j'avais peur que l'œuf n'éclose pas après un tel grondement.

Survivre à l'assaut

Malheureusement, la chouette hulotte a continué à harceler la crécerelle, nuit après nuit, et le stress a rapidement commencé à se faire sentir sur la fauconnière en train de couver. Bien qu'elle ait pondu deux autres œufs dans la boîte, elle a commencé à passer de plus en plus de temps loin de sa couvée et il n'a pas fallu longtemps avant que je la repère sur une autre caméra en train d'inspecter un deuxième site de nidification potentiel.

Plus de raids de choucas

Un jour, alors qu'elle était loin de sa couvée, un choucas a attaqué le nid, a ouvert un de ses œufs avec son bec et a commencé à manger le contenu. Le faucon crécerelle mâle est revenu et a rapidement chassé le choucas avant qu'il ne détruise le reste de la couvée. Mais c'était déchirant de le voir sur les écrans inspecter l'œuf cassé. Avec précaution, il a retiré les morceaux de coquille du nid. Les faucons crécerelles jettent les œufs cassés pour garder le nid propre et réduire le risque d'infection.

Continuer à défendre

Malgré ces deux tragédies, la crécerelle femelle a continué à pondre trois autres magnifiques œufs tachetés, apparaissant chacun à deux jours d’intervalle. Mais sa lutte pour protéger son nid de la chouette hulotte a continué. Les chouettes hulottes sont bien connues pour leurs conflits territoriaux, et celle-ci était une vraie brute – elle semblait déterminée à régner sur la vallée. La crécerelle s’est bien battue, mais un autre œuf a été perdu lorsque la chouette hulotte a de nouveau forcé son chemin dans le nid. Au cours de cette bagarre, j’ai vu la chouette hulotte tirer la crécerelle femelle hors de la boîte en criant et je me suis inquiétée pour sa sécurité.

Incubation avec le soutien de papa

J'avais aussi peur que les œufs refroidissent. Heureusement, elle est revenue et les deux crécerelles ont courageusement continué à partager la tâche d'incubation de leur couvée de cinq œufs. J'étais très fière d'elles pour avoir continué, alors que de nombreux oiseaux auraient abandonné ce nid pour trouver un endroit plus sûr, et c'était réconfortant de les entendre dans mon micro discuter entre elles comme si elles échangeaient des notes alors qu'elles échangeaient leurs tâches d'incubation.

Les œufs éclosent malgré les attaques

J'ai continué à regarder sur les écrans de mon studio les cinq œufs restants éclore avec succès. C'était si excitant de voir le premier poussin émerger, le duvet encore humide et les yeux à peine ouverts. Étonnamment, ce poussin était déjà réactif quelques instants après l'éclosion. Je l'ai regardé, la bouche grande ouverte, avaler les petits morceaux de nourriture que lui offrait la femelle.

D'excellents parents

Cette femelle s'est révélée être une excellente mère. Elle était très patiente, nourrissant toujours chaque poussin à tour de rôle, en veillant à ne pas exclure les plus faibles. Parfois, cependant, son inexpérience transparaissait - une fois, je l'ai vue basculer en essayant de placer les cinq poussins sous sa poitrine. Le mâle l'a aidée en apportant une grande variété de proies, y compris, ce qui est inhabituel, un lézard - qui est un régal plein de protéines pour une famille de crécerelles en pleine croissance. Lui aussi est clairement un nouveau papa et la première fois que je l'ai vu couver les poussins, il n'était pas très sûr de lui, tout en "serres et pouces" alors qu'il réfléchissait à ce qu'il devait faire.

Cinq poussins de faucons crécerelles grandissent

Les cinq poussins crécerelles ont grandi rapidement sous les soins de leurs parents adorés et, en une semaine, ils sont passés du statut de créatures sans défense, incapables de lever la tête, à celui de populace bruyante se disputant la nourriture !



En les observant, à peine sortis de l'envol, s'entraîner à voler dans les arbres près de mon atelier, je repense à la chance qu'ils ont que leur mère ait continué malgré toutes les attaques qu'elle a subies sur le nid. Et j'espère avoir capturé un peu de son caractère courageux dans son portrait, qui trône désormais fièrement dans ma galerie. Quant aux poussins de cette année, même si nous ne saurons jamais pourquoi Mme Kes est soudainement partie, je pense que son caractère montre que ce n'est pas quelque chose qu'elle ferait à moins qu'il ne se passe quelque chose de grave.

En savoir plus

Ce film, présenté sur ma chaîne YouTube , raconte l'histoire de cette crécerelle et de sa bravoure :



Je continue de filmer les poussins de crécerelles dans mon jardin. Suivez leur histoire ici : https://www.robertefuller.com/stories-from-a-kestrel-nest-camera-2020/

Apprenez-en plus sur les crécerelles ici : https://www.robertefuller.com/all-you-need-to-know-about-kestrels-kestrel-facts/