Phoques gris dans le Yorkshire
Avec leurs yeux doux de chiot et leur expression désireuse de plaire, les phoques gris sont si séduisants. Mais en fait, ces grands mammifères marins sont aussi résistants que des bottes et habitués à une vie brutale.
Non seulement ils doivent survivre aux eaux froides et tumultueuses de la mer du Nord, mais la vie des mâles implique une compétition féroce. Ici, dans le Yorkshire, nous avons la chance d'héberger plusieurs colonies de phoques. Et tant que vous ne vous approchez pas trop, il est possible d'assister aux drames qui se déroulent depuis le sommet des falaises. Je me rends souvent sur la côte du Yorkshire pendant la saison de reproduction pour assister à des batailles entre mâles rivaux et j'ai même vu un petit naître.
Je veille toujours à rester à bonne distance et à observer l'action à travers le téléobjectif de mon appareil photo pour ne pas les déranger. Ils peuvent se dépêcher s'ils sont effrayés. J'ai déjà été témoin du moment à couper le souffle où un bébé phoque a été emporté par les eaux . Heureusement, le bébé phoque perdu a réussi à nager jusqu'au rivage et à retrouver sa mère avant que quelque chose de trop grave ne se produise.
Dangers de perturbation
Selon Bex Lynam, responsable de la défense des droits des phoques au Yorkshire Wildlife Trust , qui œuvre pour la protection d'une colonie de phoques sur la côte du Yorkshire, les bébés phoques perdus sont une conséquence tragique des perturbations. Et cela arrive plus souvent que prévu. British Divers Marine Life Rescue (BDMLR) a secouru plus de 3 000 phoques l'année dernière, dont 400 sur la côte du Yorkshire, et 79 sauvetages ont eu lieu en août.
Ces sauvetages sont tout simplement incroyables et impliquent des plongeurs bravant une mer agitée pour récupérer des bébés phoques blessés ou isolés dans des eaux agitées. L'organisation dispose même d'un hôpital de soins intensifs dédié aux phoques.
Je pense que le travail du BDMLR est si important que j'ai organisé une collecte de fonds pour eux dans ma galerie du Yorkshire. Je me suis également engagé à leur faire don de 10 % de la vente d'un tableau actuellement sur mon chevalet.
Peinture de phoque gris
Toujours inachevé, je me concentre sur la capture de la nature attrayante de ce phoque gris et j'ai encore beaucoup de détails à ajouter pour que les yeux soient parfaits.
Comment observer les phoques
Les phoques ont une bonne vue et une bonne ouïe, ce qui signifie qu'ils peuvent même repérer les gens sur les falaises qui les surplombent. Il est donc important de s'approcher lentement des bords des falaises, en veillant à ce que votre silhouette n'apparaisse pas soudainement sur l'horizon. Heureusement, avec 19 000 kilomètres de côtes et de nombreuses baies tranquilles et plages isolées, le Royaume-Uni est l'un des bastions de cette espèce. En fait, ici au Royaume-Uni, nous avons la chance d'abriter 40 % de la population mondiale de phoques gris et 95 % de la population européenne. Ils dépendent de nos mers pour se nourrir et de nos côtes pour se reproduire.
Phoques gris gracieux
Les phoques gris sont les plus grands des deux espèces de phoques du Royaume-Uni. Leur nom scientifique, « Halichoerus Grypus », qui signifie cochon de mer au nez crochu, vient de la forme de leur nez. En fait, seuls les mâles présentent cette caractéristique. Ils peuvent être amusants à observer sur terre. Leurs corps disgracieux galopent sur le sable et les rochers comme d'énormes limaces rebondissantes et, bizarrement, ils semblent détester être éclaboussés par les vagues. La façon dont ils lèvent simultanément la tête et la queue pour les écarter est appelée « banana-ing ».
Mais dans l'eau, leurs mouvements sont gracieux et fluides. Les phoques sont parfaitement adaptés à la vie en mer. Ils ont de grandes nageoires palmées terminées par des griffes acérées qui les aident à nager sans effort dans l'eau pour attraper leurs proies.
Quand observer les phoques gris
La meilleure période pour observer les phoques gris est l'automne, lorsque ces énormes créatures se rassemblent en grand nombre sur nos plages et que la femelle donne naissance à un petit. Une femelle phoque gris donne généralement naissance à un seul petit qu'elle nourrit jusqu'à six fois par jour. Le lait de phoque contient plus de 10 fois plus de matières grasses que le lait de vache, ce qui permet aux petits de grossir de 2 kilos par jour.
Quelques instants après la naissance, un bébé phoque émet des cris, et ces cris uniques constituent une part importante de sa stratégie de survie. Connaître le son de son unique bébé aide la mère à le localiser s'ils sont séparés. Peu de temps après la mise bas, les femelles sont à nouveau fertiles, ce qui est incroyable quand on pense à quel point elles doivent être épuisées. Et cela provoque le chaos dans la colonie.
Maîtres de plage
Pendant la saison de reproduction, les niveaux d'hormones des phoques mâles montent en flèche et leur accouplement peut être agressif. L'une des plus grandes récompenses du règne animal est de transmettre ses gènes à la génération suivante et ces phoques mâles font tout ce qu'ils peuvent pour y parvenir. La compétition entre les mâles peut être féroce. Les mâles sont beaucoup plus gros que les femelles et les mâles les plus grands et les plus forts sont connus sous le nom de maîtres de plage.
Chaque maître de plage contrôle sa propre portion de plage et peut être tellement concentré sur la défense de son « harem » qu'il ne se nourrit souvent pas. Mais leur territoire est souvent disputé par des mâles rivaux et les combats qui en résultent peuvent être impitoyables. Les effusions de sang ne sont pas rares. Néanmoins, les jeunes mâles sont constamment à la recherche de femelles sans défense.
Parfois, ces phoques tentent leur chance pour s’accoupler dans les vagues, mais ils risquent d’être repérés par les mâles dominants, plus gros. Et s’ils s’approchent trop près, des bagarres peuvent éclater. Ce genre de spectacle est incroyable et nous rappelle à quel point la vie d’un phoque gris peut être dure, sans tous les problèmes supplémentaires liés aux perturbations, à la diminution des sources de nourriture et aux emmêlements. Et comme nous abritons la plus grande concentration de phoques gris au monde, j’estime que nous avons le devoir de les protéger pour les générations futures.
Si vous souhaitez m'aider à collecter des fonds pour le British Divers Marine Life Rescue, cliquez ici pour faire un don à ma collecte de fonds Just Giving
