J'ajoute simplement la peinture ci-dessus pour mettre à jour cette pièce, écrite en 2015. Mon exposition de cette année porte sur Bringing Up Baby et se déroule jusqu'au 25 juin.
Alors que je continue à réfléchir à ce que nous pouvons faire pour sauver les espèces en déclin pour mon exposition Saving Nature, qui s'ouvre samedi dans ma galerie Thixendale, j'ai pensé partager ce qui suit sur les vanneaux.
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| Étude sur le vanneau huppé, par Robert E Fuller |
Les vanneaux huppés sont de magnifiques oiseaux. Leurs plumes noires et blanches, leur crête délicate et leurs reflets irisés de vert, de bleu et de violet en font un sujet attrayant à peindre. Et, lorsqu'ils se marient, ils exécutent un numéro de vol acrobatique qui est amusant à regarder. Mais leur nombre est en déclin depuis les années 1950, principalement en raison des pratiques agricoles intensives, et il ne reste aujourd'hui que 140 000 couples reproducteurs au Royaume-Uni.
L'un des problèmes est qu'ils nichent dans de grandes zones ouvertes où la végétation est courte. J'en ai observé beaucoup lors d'un voyage dans les Dales plus tôt cette année, mais il est de plus en plus rare de les voir nicher dans des zones arables comme l'East Yorkshire. La tendance des cultures semées en automne signifie que ces cultures sont généralement trop hautes au moment où les vanneaux cherchent à nicher et donc ils ont tendance à choisir des champs labourés où ils courent le risque de perdre leurs œufs sous les rouleaux. Mon père, qui a remporté en 1995 l'un des prix les plus recherchés par les écologistes, le prix du vanneau d'argent, pour le travail qu'il a fait pour promouvoir la faune dans sa ferme de Givendale, avait l'habitude de marquer les nids de vanneaux avec des drapeaux pour s'assurer que les conducteurs ne les fauchent pas. Heureusement, de nos jours, de plus en plus d'agriculteurs le font.
relever le défi de la protection de la nature et de la faune sauvage dans les campagnes, et un nombre croissant d'entre eux s'impliquent dans les programmes de gestion gouvernementale.
Il y a trois ans, j'ai rendu visite à un agriculteur que je connais à Melbourne, dans l'East Yorkshire. Jeremy Kemp avait obtenu un Higher Level Stewardship Schemes quatre ans auparavant et avait mis de côté deux
cinq acres de bandes pour la reproduction des vanneaux huppés. Jeremy avait « labouré » sa bande de vanneaux huppés pour créer l'effet labouré approprié pour encourager les vanneaux huppés à y faire leur nid.
Mais trouver leurs nids dans la terre fraîchement retournée s'est avéré une tâche difficile. Alors que nous approchions du bord du champ, six vanneaux ont immédiatement pris leur envol. Nous nous sommes arrêtés pour les observer. Au bout de 10 minutes, les oiseaux sont revenus et se sont installés pour couver. Ne voulant pas rapprocher la voiture, nous avons fixé nos yeux sur chaque nid et nous nous sommes approchés prudemment à pied. Les vanneaux se sont envolés à nouveau, mais lorsque nous sommes arrivés à l'endroit où nous pensions que les nids étaient susceptibles de se trouver, nous avons planté une courte canne dans le sol pour le marquer et avons cherché autour, en marchant prudemment bien sûr.
Au moment où je commençais à perdre tout espoir, j'ai repéré un nid. Les œufs de vanneaux huppés sont superbement camouflés dans un simple creux dans le sol bordé d'herbes sèches. C'est un oiseau sensible et pour les observer dans leurs nids, il faut être dans une cache et se rapprocher progressivement de plus en plus chaque jour. De peur de les effrayer, je ne suis revenu avec ma cache que quelques jours plus tard. Plutôt que de construire une cache sur place, ce que je ferais pour la plupart des oiseaux sauvages nicheurs, j'en ai acheté une toute prête en contreplaqué que je pouvais facilement faire basculer depuis l'arrière d'une remorque au bord du champ.
Je l'ai transporté dans le champ et je l'ai déposé à 30 mètres du nid. Puis je suis retourné au bord du champ pour m'assurer que la femelle était d'accord avec cette nouvelle présence. Heureusement, elle s'est envolée
de retour au nid et s'est rapidement installée sur ses œufs sans aucune inquiétude apparente.
Au cours de la semaine suivante, j'ai rapproché la cache de quelques mètres chaque jour et j'ai attendu à chaque fois pour voir si elle revenait au nid. C'est au cours de cette semaine que j'ai également trouvé les deux autres nids. Je les ai marqués avec des brindilles de noisetier et je les ai surveillés depuis ma cache.
Au cours de la deuxième semaine, ma cache n'était plus qu'à neuf mètres du nid et j'ai pu prendre de superbes photos du vanneau en train de couver. Elle était très protectrice et un soir, je l'ai vue s'en aller.
une famille d'étourneaux qui se nourrissaient un peu trop près du nid, se précipitant furieusement sur eux avec ses ailes déployées. Mais ce que je cherchais vraiment, c'était des photos d'elle avec des petits poussins.
une famille d'étourneaux qui se nourrissaient un peu trop près du nid, se précipitant furieusement sur eux avec ses ailes déployées. Mais ce que je cherchais vraiment, c'était des photos d'elle avec des petits poussins.
Le timing est toujours difficile avec les vanneaux huppés car peu de temps après leur éclosion, les oisillons partent seuls à la recherche d'insectes. Ils ne retournent pas ensuite au nid car l'adulte les couve n'importe où dans le champ. J'ai réalisé qu'il y avait un risque que cela se produise lorsqu'un soir, j'ai regardé l'un des deux nids marqués de brindilles de noisetier et j'ai découvert que quatre oisillons venaient d'éclore. Deux étaient encore humides.
J'ai donc décidé de me protéger et de placer une deuxième cache sur le nid qui n'avait pas encore éclos, en la rapprochant encore un peu du nid à la fois. À ce moment-là, je vérifiais les œufs dans les deux caches tous les jours et je commençais à me demander s'ils allaient éclore un jour lorsqu'un soir, j'ai mis un œuf du premier nid que j'avais localisé à mon oreille et j'ai entendu un faible piaillement et un tapotement. Je suis arrivé tôt le matin.
le lendemain, je m'attendais à voir les poussins, mais il y avait juste un petit éclat dans chacun des œufs.
À mon grand désespoir, le lendemain, il y a eu une averse et j'ai regardé, frustré, la pluie s'abattre sur la fenêtre de mon studio. Le soleil n'est apparu que dans la soirée, mais dès qu'il est sorti, je me suis dirigé vers la cache. Les poussins étaient éclos et j'ai eu la chance de prendre quelques photos d'eux alors qu'ils cherchaient de la nourriture avec leur mère attentive.
Ce n'était pas ce que j'avais espéré et je suis donc allée inspecter l'autre nid. Les œufs s'écaillaient maintenant. Quand je suis revenue le lendemain matin, trois poussins avaient éclos pendant la nuit. Ils étaient encore humides. Mais heureusement, un œuf n'était pas encore éclos. C'était enfin le moment que j'attendais. Alors que je m'installais dans la cache, la femelle vanneau est arrivée et a commencé à se déplacer pour essayer de se mettre à l'aise, tout en essayant de ne pas marcher sur ses poussins.
C'était amusant de la voir incapable de se calmer tant que tout n'était pas en ordre. Je l'ai regardée commencer à ranger. Elle a ramassé une coquille d'œuf vide, s'est envolée et l'a laissée tomber à environ 30 mètres avant de finalement se calmer.
Au fur et à mesure que la matinée avançait, elle se levait de temps en temps pour vérifier les progrès de ses poussins et en fin de matinée, les trois poussins étaient secs et faisaient leurs premiers pas sur
jambes surdimensionnées et bancales.
jambes surdimensionnées et bancales.
Deux d'entre eux étaient assez aventureux et à l'heure du déjeuner, ils avaient commencé à chercher de la nourriture, à picorer des insectes et à gratter. Ils se sont ensuite fatigués et se sont endormis au soleil, mais elle les a réveillés avec un appel de contact et les a encouragés à revenir sous elle. Après cinq heures dans la cache, j'étais satisfait des photos que j'avais et j'ai donc laissé la nouvelle famille à ses aventures. Au cours de ces trois semaines, j'ai fait 12 voyages et parcouru 800 kilomètres en voiture pour étudier ces vanneaux.
Je fais toujours très attention à déranger le moins possible les oiseaux sauvages qui nichent, mais au fil des ans, j'ai remarqué que ma présence près d'un nid avait une conséquence positive : elle perturbait les prédateurs comme les corbeaux. Et c'est une chose tellement positive que le gouvernement, dans le cadre du Higher Level Stewardship Scheme, aide les agriculteurs à protéger ces magnifiques oiseaux. J'espère qu'un jour, ils seront aussi nombreux ici qu'ils le sont dans les Dales.
