Comment la faune m’a aidé à surmonter la dyslexie

Devenir chroniqueur d'actualité

En 2019, j'ai fêté mes 10 ans en tant que chroniqueur pour le Yorkshire Post . J'écris maintenant une chronique sur la faune sauvage pour ce journal et d'autres depuis près de 14 ans et, depuis le début de ma chronique mensuelle pour l'encart « Country Week » de ce journal, j'ai écrit plus de 190 articles. C'est assez incroyable si l'on considère que je suis sévèrement dyslexique

Écrire sur la vie sauvage

Lorsque j'ai commencé à écrire cette chronique, j'avais peur de ne pas avoir assez de matière. Mais il s'avère qu'il y a toujours quelque chose de nouveau à observer dans le monde naturel. En 2019, par exemple, j'ai observé pour la première fois un hibou grand-duc sauvage et une volée de gros-becs casse-noyaux ici même dans le Yorkshire. Tous deux sont devenus les sujets de ma chronique.





J'ai eu la chance de voyager sur tous les continents pour observer les animaux et les oiseaux. Ainsi, mes articles évoquent des histoires d'éléphants buvant dans des points d'eau en Namibie, de plongée avec tuba parmi les iguanes marins aux Galapagos et d'émerveillement devant les manchots royaux en Antarctique.






Mais mes moments préférés ont eu lieu ici, à la maison. Un article récent sur les moineaux friquets en voie de disparition qui vivent dans mon jardin a été si populaire qu'il a même été repris par BBC Look North.

À la rencontre des amoureux de la faune sauvage

J’adore pouvoir partager ces rencontres spéciales avec des animaux avec autant de gens. J’ai tendance à passer beaucoup de temps seule dans ma cachette à attendre que des créatures sauvages apparaissent. Souvent, lorsque je suis témoin d’un moment spectaculaire, j’ai envie de me tourner vers quelqu’un et de dire : « Wow, tu as vu ça ! », mais il n’y a personne avec qui le partager. Ma chronique – et ce blog – me donnent donc cette chance de me connecter.

Mes histoires ont également incité d'autres personnes à apprécier la vie sauvage à leur porte. Après avoir écrit sur l'observation de faucons pèlerins sur un site industriel près de Hull, les visiteurs de ma galerie à Thixendale ont été nombreux à me raconter leurs observations inhabituelles de faucons pèlerins.

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Surmonter ma peur de l’alphabétisation

Pourtant, peu de gens se rendent compte à quel point écrire chaque article est un véritable défi pour moi. Lorsque j'ai été commissionné pour la première fois en 2009 par Michael Hickling, ancien rédacteur en chef de Country Week au Yorkshire Post, j'étais à la fois ravi d'avoir été sollicité et paniqué par cette perspective. Bien que je me considère comme assez compétent avec un pinceau, je n'étais pas très doué avec un stylo.

Je souffre de dyslexie sévère et j'ai quitté l'école avec peu de qualifications académiques et un âge de huit ans pour lire et écrire. Au cours des vingt années qui ont suivi, j'ai évité tout ce qui impliquait l'écriture : même remplir un carnet de chèques ! Et j'étais tellement intimidée par la perspective de lire que je n'ai tout simplement pas pris la peine de le faire. Sans école pour m'obliger à pratiquer, mes faibles compétences en lecture et en écriture se sont aggravées et ont continué à me gêner personnellement.

Mais j’avais maintenant la trentaine et j’étais père. Il était temps de faire face à mes peurs – ne serait-ce que pour pouvoir lire une histoire à mes enfants avant de dormir.

Réapprendre à lire

J'ai aussi réalisé que pour en savoir plus sur la faune, je devais savoir lire. C'est ainsi que mon aîné et moi avons commencé à réciter l'alphabet ensemble. Ma fille ne savait pas que j'apprenais aussi en prononçant les lettres ! Le soir, je me redressais dans mon lit et me forçais à lire. J'utilisais une règle pour empêcher les mots de danser sur la page, ce qui est l'un des aspects les plus déconcertants de ma dyslexie. J'ai beaucoup de mal à voir les mots dans l'ordre car ils semblent sauter sur la page et je perds vite ma place. Une règle m'aide à garder les lettres en ligne !

C'était un travail lent, mais en raison de mon intérêt pour la faune sauvage, je lisais de plus en plus, en commençant par de courts articles puis en poursuivant des articles de magazines. « C'est en forgeant qu'on devient forgeron », dit-on. Je peux maintenant m'attaquer à un livre avec plaisir : s'il traite de la faune sauvage, bien sûr. Quant à l'écriture, j'écrivais uniquement en majuscules avec ce que l'on pourrait qualifier d'orthographe « imaginative ».

J'écris dans le calme de ma cachette animalière.

Le tournant s'est produit en mai 2008 dans un jardin de banlieue à Huntingdon, dans le Cambridgeshire. J'étais là, à observer une famille de renards urbains, qui utilisaient la maison Wendy du jardin comme cachette pour la faune. Alors que j'étais assis là, entassée dans cet espace à la taille d'un enfant, jusqu'à 16 heures par jour, en attendant l'apparition des renards, j'ai commencé à comprendre l'intérêt d'écrire les choses.

J'ai passé une semaine seule et la plupart du temps, rien ne s'est produit, mais je voulais me souvenir exactement de ce qui s'était passé quand cela s'était produit. J'ai donc pris des notes sur mes observations, en notant les heures d'apparition des renards et ce qui s'était passé. Lorsque j'ai relu ce que j'avais écrit, j'ai été assez surprise : c'était en fait une lecture intéressante.

Depuis lors, chaque fois que j'étais dans une cache en attendant l'apparition d'une créature sauvage, je notais mes observations. Aujourd'hui, je garde toujours un carnet et un journal à portée de main pour pouvoir noter mes pensées.

D écouvrir la structure d'une histoire

De retour à la maison, je remets mes notes à Lara, une employée qui m'aide à promouvoir mes peintures et à assurer la liaison avec la presse en mon nom, ou à ma femme, Victoria, pour qu'elle les tape. Ces notes sont souvent griffonnées à la hâte dans de grands cahiers d'exercices avec des paragraphes découpés et collés ailleurs, au fur et à mesure que je réorganise la structure de mes histoires, à l'ancienne manière.

Mes deux dactylos étaient plus patientes que tous mes professeurs réunis ! J'ai découvert qu'ils étaient tellement intéressés par les histoires de faune sauvage que je devais raconter que les erreurs d'orthographe et de grammaire n'avaient pas vraiment d'importance. Et encouragés par leur intérêt, les mots ont rapidement commencé à sortir.

Au début, j'ai trouvé difficile de structurer l'ordre d'une histoire, surtout de trouver un début et une fin. Mais j'ai découvert que, alors que d'autres voient simplement un oiseau voler au-dessus de moi ou un cerf courir dans une lande, mon esprit s'emballe lorsque je découvre l'histoire secrète que cette créature partage avec moi. Ces observations minutieuses dictent mes histoires – je n'ai pas besoin d'en trouver une. Je me contente d'observer et de laisser la vie sauvage parler.

Partager mes rencontres avec la faune sauvage

Au début, mes chroniques étaient des articles plus généraux sur les endroits où aller. Aujourd'hui, j'emmène mes lecteurs dans mes aventures animalières lorsque je parcours la campagne à la recherche d'écureuils roux rares et de martres effrontées ou pour trouver un bon endroit d'où observer les hiboux des marais. Et certaines de mes chroniques les plus populaires ont été celles sur les créatures de mon jardin. Souvent, un lecteur passe dans la galerie pour demander comment se portent ma crécerelle, surnommée Kes, ou mes chouettes effraies.

J'ai remarqué que plus mes expériences étaient frustrantes ou difficiles, plus les histoires se révélaient intéressantes. Comme la fois où j'ai passé une semaine infructueuse à essayer de trouver des chats sauvages écossais pendant une tempête de neige glaciale. Ou la fois où j'ai suivi 51 lièvres en train de se faire la cour dans les champs de neige des Yorkshire Wolds pendant 10 jours . Cette histoire a ensuite attiré l'attention des cinéastes de The One Show de la BBC1 qui m'ont demandé de réaliser un reportage pour eux pendant la vague de froid glacial de l'année dernière, la « Bête de l'Est ».





Mes lecteurs ont suivi fidèlement mes expériences. Ils ont partagé des moments tristes, comme lorsque la population locale de chouettes effraies a été pratiquement anéantie lors du rude hiver de 2010, et des moments heureux, comme lorsque je suis devenu l'un des rares à filmer en couleur les martins-pêcheurs dans leur nid souterrain sombre. Ces mêmes lecteurs ne pouvaient pas savoir que j'avais dû surmonter la dyslexie pour partager ces moments.

Et il s'avère que mes craintes initiales de manquer d'histoires sur la vie sauvage à raconter étaient infondées, car j'ai l'habitude de trouver des créatures partout où je vais - je suis connu pour être distrait par des bergeronnettes grises pendant que je faisais des courses à York et une fois, j'ai persuadé ma famille d'abandonner leur déjeuner de Noël pour regarder une volée de jaseurs boréaux se régaler de baies dans le jardin de mes beaux-parents.

Un lectorat grandissant

Et à mesure que ma confiance en moi a grandi, mon lectorat a également grandi. L'année dernière, un article que j'ai écrit sur les belettes et les hermines de mon jardin a été publié dans le magazine BBC Countryfile et un article que j'ai écrit sur les gros-becs a été publié dans Bird Guides . Et bien sûr, le nombre de lecteurs de mon blog a augmenté : j'ai maintenant des gens du monde entier qui lisent mes histoires ici !

Aide pour la dyslexie

Quand j'étais enfant, j'avais tellement de mal à lire que j'évitais de le faire. Mais à l'âge adulte, j'ai découvert qu'il était possible d'apprendre à lire et à écrire avec la dyslexie - et même d'y prendre plaisir ! J'ai fait les choses à la dure et j'ai développé mes propres stratégies, comme l'utilisation d'une règle pour guider mon regard lorsque je lis. Mais de nos jours, les personnes atteintes de dyslexie n'ont plus besoin de lutter comme moi. Jetez un œil à la British Dyslexia Association pour obtenir de précieux conseils.

L'association Made by Dyslexia mérite également d'être soutenue. Elle a pour objectif de changer la manière dont les écoles enseignent afin de répondre aux besoins des dyslexiques. Un esprit dyslexique traite l'information différemment, dans mon cas, tout est très visuel, et Made by Dyslexia espère encourager les gens à apprécier cela. Cette semaine, alors que le monde célèbre la Semaine de la dyslexie, il convient de penser aux nombreux créatifs qui ont également eu des difficultés à l'école parce que, à l'époque, leurs enseignants ne comprenaient pas leur esprit dyslexique.