Phoques et loutres en Écosse
Les phoques communs, aussi appelés phoques communs, sont parmi mes préférés et à chaque fois que je leur rends visite, je prends un canoë pour les voir. Ils passent la plupart de leur temps en mer à se nourrir de poissons, mais lorsqu'ils reviennent sur terre pour se reposer et se réchauffer, ils aiment se prélasser.
Ils ne font pas grand-chose en réalité, mais quand ils le font, c'est souvent très comique. C'est très amusant de les regarder, même s'ils se contentent de se gratter ou de se rouler sur le dos.
L'amour de la loutre
Un autre mammifère qui prospère dans ces eaux est la loutre. Ces animaux sont extrêmement timides. Il peut falloir des jours pour bien l'apercevoir et il est alors important de rester très bas et immobile, en ne bougeant que lorsque la loutre plonge. Elle plonge généralement pendant environ 30 à 40 secondes, ce qui ne dure pas longtemps. Et si elle détecte un mouvement ou une odeur lorsqu'elle refait surface, elle disparaîtra soudainement.
J'essaie souvent d'observer les loutres depuis la terre ferme, en me faufilant en position avant qu'elles ne remontent à la surface, avec l'espoir de les attraper. Le crabe est l'un de leurs aliments préférés et c'est incroyable de les voir croquer dans leurs carapaces dures. Je les ai observées lors de nombreuses visites dans cette partie de l'Écosse et j'ai eu la chance une fois d'observer une mère qui prenait soin de son petit. Elle était si tendre dans sa façon de s'enrouler autour du petit de manière protectrice.
Les aigles à queue blanche sont les plus grands oiseaux de Grande-Bretagne
Mais là-haut, dans le ciel, se trouve l'un des résidents les plus rares de ces côtes : l'aigle à queue blanche. Également connu sous le nom d'aigle de mer, il s'agit du plus grand rapace du Royaume-Uni. Avec une envergure pouvant atteindre plus de 2,5 mètres, cet oiseau a été décrit comme une « porte de grange volante ».
C'est un rapace massif et impressionnant, dont les ailes sont plus larges que celles de l'aigle royal, qui vit également à Ardnamurchan. Les pygargues à queue blanche ont été persécutés jusqu'à l'extinction au Royaume-Uni, mais ont été réintroduits de Norvège dans les années 1970. Aujourd'hui, ils nichent en grand nombre en Écosse. Ils se nourrissent de poissons et d'oiseaux ou de mammifères. Les adultes ont une queue blanche en forme de coin et une tête pâle avec un bec jaune. On les trouve plus souvent près des côtes que l'aigle royal.
Les aigles à queue blanche sont faciles à repérer
Ils sont faciles à repérer car ils passent la majeure partie de leur temps perchés sur des arbres ouverts ou des branches mortes, là où il y a de la place pour leurs ailes lorsqu'ils atterrissent ou décollent, à l'affût d'opportunités de chasse. Ces oiseaux peuvent passer des heures sur leurs perchoirs sur le rivage, simplement à surveiller la mer à la recherche d'ondulations qui pourraient indiquer la présence de poissons ou d'oiseaux qui se rassemblent autour de l'eau, ce qui indique également qu'il y a du poisson à attraper.
Ces aigles géants s'attaquent même aux veaux de cerfs et aux oies
S'adaptant à la chasse en mer comme sur terre, ils sont connus pour s'attaquer aux faons des cerfs. Et je les ai déjà vus voler la nourriture des loutres. Ces oiseaux sont également connus pour attraper des oies et les attraper en vol ou alors qu'elles broutent sur les rives. J'ai entendu parler un jour d'un aigle de mer qui avait arraché une oie dans les airs et s'était écrasé avec elle dans les eaux d'un lac. Il aurait ensuite nagé jusqu'au rivage, utilisant ses énormes ailes pour pagayer sur les vagues, l'oie coincée entre ses serres.
Observer un pygargue à queue blanche pêcher est une expérience incroyable que j'ai toujours voulu filmer de près. Lors de ma dernière visite dans la région, j'ai décidé de louer un bateau avec un guide spécialisé dans les pygargues à queue blanche. Martin Keivers dirige Mull Charters depuis l'île de Mull. Avec son fils Alex, il a passé des années à apprendre à connaître les pygargues qui vivent sur ces côtes. J'ai donc pris un ferry depuis Ardnamurchan pour le rencontrer.
Guidé par Mull Charters
Martin et Alex m'ont rejoint au terminal de ferry d'Ulva et de là nous sommes partis vers le Loch Tuath. C'était une belle journée ensoleillée et la mer était si calme qu'elle reflétait les montagnes environnantes. Nous avions à peine quitté le port et j'étais encore en train de trier mon matériel photo, quand Alex a appelé : « Aigle » et a pointé du doigt un aigle qui volait vers nous depuis l'île d'Ulva. Il se dirigeait droit vers notre bateau. En se rapprochant, j'ai eu une réelle idée de l'échelle. L'oiseau a commencé à tourner autour de notre bateau, toutes ses ailes déployées. Il était si proche que je pouvais entendre chaque battement d'aile.
Un aigle se penche pour attraper un poisson
Alex jeta un poisson dans la mer et l'aigle se positionna momentanément contre le vent avant de se baisser de façon spectaculaire. Puis, alors qu'il s'approchait de l'eau, il ajusta ses ailes. Ses pattes tombèrent, comme le train d'atterrissage d'un avion qui atterrit. Ses énormes serres étaient de la taille d'une main d'homme ; les griffes mesuraient deux pouces de long. J'étais tellement occupé à me concentrer sur ce spectacle incroyable que je n'avais même pas remarqué son compagnon au-dessus de ma tête, un mâle à peine plus petit. Puis, avant que je puisse comprendre ce que je venais de voir, le mâle se baissait également. Alex lui avait lancé un poisson et instantanément, il l'avait dans ses griffes et suivait la femelle jusqu'au rivage.
Un jeune aigle à soigner
J'ai suivi leur trajectoire avec mes jumelles et j'ai remarqué qu'un de leurs jeunes les attendait dans un bouleau de l'île. Les aigles de mer travaillent en couple pour s'occuper du ou des poussins qui éclosent chaque année. Au fur et à mesure que ces parents se rapprochaient, leur jeune devenait de plus en plus excité, volant d'arbre en arbre et appelant pour quémander de la nourriture. Nous avons continué notre route en contournant l'île d'Ulva et, ce faisant, deux autres couples d'aigles sont arrivés et ont effectué les mêmes vols spectaculaires.
Amusement avec les dauphins
Alors que nous contournions l'île de Mull, quittant le Loch Tuath et nous dirigeant vers la haute mer, nous avons été rejoints par un énorme groupe de dauphins, chevauchant les vagues à côté de notre bateau. Les dauphins sont des créatures agiles et curieuses et suivent souvent les bateaux pour s'amuser. Ce groupe appréciait visiblement la vague d'étrave du bateau et les dauphins sautaient et faisaient tournoyer leurs longs corps dans l'eau. Même les jeunes sont venus juste à côté de notre bateau.
En rentrant au port, j'ai pensé à tout ce que j'avais vu et à toutes les rencontres incroyables avec la faune sauvage que j'avais faites en si peu de temps dans cette région spectaculaire d'Écosse.
